Не смотря на долгое отсутствие, скитания по степи и пустыне я до сих пор считала просторное жилище ведуньи Аглаи в Средних Рыках своим, пускай и не родным, но, домом. С минимумом вещей, да ещё в удобной карете, ехалось гораздо быстрее, нежели в повозке груженной до верху ярмарочными товарами. Править парой летящих по утоптанной поверхностиглавного тракта лошадей было одним удовольствием, окажись я настоящим кучером. А так, приходилось натягивать поводья и вместо осмотра лесо-полевых достопримечательностей присматривать за своевольной парочкой везущих нас хвостатых оболтусов.
Коники, закусив удила, во весь опор неслись по припылённой дороге. Осенние ковры из шуршащей листвы узорчатой шалью раскинулись вдоль обочин. Краснеющие плоды припозднившихся кустарников рубиновой рябью усыпали лесные тропы. Пыхтящие негодованием ёжики торопливо несли случайную добычу в свои зимние норы. Воздух пах предчувствием зимы, и хотя до неё было ещё далеко, многочисленное зверьё добросовестно запасалось едой.
Ночёвка в убранном поле даже не потребовала палатки. Стога пахнущие солейским разнотравьем, разве может быть что-то лучше для сна на скорую руку? На маленьком костерке подогрели запеканку, выменянную у повара "Вороньего гнезда" на укрепляющую настойку и пучок степной травы, служащей хорошей защитой от мышей. Наскоро перекусив сами и накормив зерном распряжённых коников улеглись в огромный тёплый стог.
И прошла бы ночь сладко да гладко, если бы чешуйчатый супруг внезапно востребовавший ласки. Пришлось усыплять насильно. Конечно, если бы не злобный братец-акробатец, то, скорее всего, стогу бы сильно не повезло с "жильцами". Из-за подслушивающего и подсматривающего наглого хесса пришлось оставить стог в покое и быстренько задать храпака.
Утро застало наше трио в дороге. Завтрак на ходу стал удачным завершением раннего подъёма. Коняшки игриво трясли гривами, ветер, сплетая мелодию нового дня, казалось, взлетал до самого неба. Средние Рыки, вскоре открывшие нам свои объятия, были всё так же сказочно прекрасны своей первозданной искренностью.
Аглая, словно чувствуя моё возвращение, мирно сидела на крыльце своего дома и выковыривала колючку из лапы какого-то беспородного пса. Пёс молча смотрел бездонно-грустными глазами на хозяйку положения, в ожидании своей участи. Псина явно не привыкшая к хорошему обхождению тихонько била хвостом о землю, поднимая в воздух облачка пыли.
При более близком приближении к уютной избушке выяснилось сразу две вещи. Первая - Аглая не выдёргивала шип, а обрезала криворастущий коготь, мешающий собачке спокойно передвигаться. Вторая - опознанная ранее мною как собачка, хвостатая особь оказалась самым настоящим волком.
На встречу обоим царевичам, со мной во главе, из дома выскочила мама моего случайного супруга. Её лучистая улыбка погасла, стоило ей только увидеть старшего сына своего венценосного супруга, что неудивительно, зная всю подноготную их "высоких" внутрисемейных отношений.
Но, ничего... Навязанная господином Случаем свекровь довольно быстро справилась со своими эмоциями и вежливо позвала всех за стол. Привычные разносолы, сияющий ярким убранством стол, запах сушащихся под потолком трав - всё это среднерыковское гостеприимство дышало сельским спокойствием не знакомым с городской суетой. Даже настенные часы, казалось, отсчитывают минуты в два раза медленнее привычного.
Общий стол и кров сумел сотворить то, что не удавалось даже профессиональным переговорщикам, а именно, примирить две враждующих стороны. Вникнув в положение опального царевича свекровь не стала издеваться на безродным ныне хессом.
За этот поступок я её даже зауважала. А уж когда узнала, что за время своего гостевания она успела крепко так захомутать соседа-кузнеца, то и вовсе была готова на радостях расцеловать. Всего одной проблемой меньше и я уже окрылённая и счастливая готова на новые свершения. Вот только ещё бы сбыть с рук гадкого старшего принца крови и можно спокойно отдохнуть.
Добравшийся до Средних Рыков театр на колёсах привёз с собой не только развлечения и поющего тукана, но и доставил прямо к дому Аглаи Диллу, отправленную для прохождения практики в Солею. Военная Академия Литары, успешной выпускницей которой вскоре предстояло стать Дилланике Ашиатрани, в этом году сплавляла старшекурсников на зимовку в соседние страны. Для набора опыта в языковой практике, как говорилось в официальных бумагах. И для выработки практических навыков выживания на незнакомой местности, как кратко было обозначено в лекционных тетрадях кадетов, оставленных дома.