Мне очень хотелось ускориться и двигаться быстрее, но я сдерживался изо всех сил, понимая, что это может стоить жизни одному из нас — построек вокруг много, углы, закутки и крыши, с любой из которых может спланировать убийственная и неслышимая тень.
Наконец, никого не встретив, кроме тел убитых слуг, мы добрались до всё ещё запертых ворот.
Там творилось что-то странное. Десятка полтора-два упырей бесновались у круга около ворот. Внутри собрались выжившие. Сердце выпорхнуло из пятки, когда я заметил Кира и волчицу у его ног.
— Умно, — выдохнула Рая, с которой мы спрятались за углом последней постройки. — Смотри, круг бы долго не продержался, но они окуривают его травами. Непрост кто-то из слуг. Но всё равно время у них ограничено, до рассвета не дотянут. Но и мы не справимся, если сунемся. Нужно каким-то образом выманить часть.
— Ловушка?
— Мы не успеем организовать что-то надёжно смертоносное.
— Увести их за собой обратно в крепость?
— Мы не добежим.
— Круг. Давай их запрём и выведем людей.
— Идея неплоха, но, если мы ошибёмся хоть на секунду, погибнут все.
— Я быстро бегаю.
— Я рада, но закрывать круг тебе. Мне не хватит сил. Так что бежать буду я.
— Другого варианта всё равно нет.
Рая молча кивнула, соглашаясь.
Круг я начертил быстро — кровью, потому что просто линии в снегу легко стереть. Пришлось тратить силы ещё и на сокрытие — иначе упыри почуяли бы кровь заранее. Этот круг должен удержать всё, что есть, внутри, и не дать выйти. В теории, в такой круг можно стрелять снаружи, но на практике это всё равно его разрушает. Поэтому имеет смысл тянуть время, а незадолго до его полного ослабления стрелять, выводя врагов из строя. Увы, но теперь я изрядно ослабел, круг вытянул очень много сил.
Такие круги рисуют незакрытыми, и пока это так, можно бегать через него взад-вперёд сколько угодно. И в момент, когда враги находятся внутри, круг активируют — буквально последней руной или каплей крови, как в нашем случае. Рая должна успеть пробежать насквозь быстрее упырей, а я должен замкнуть круг в тот момент, когда Рая выскочит, а большая часть упырей окажутся внутри — не все, потому что это было бы какое-то сказочное везение.
Я спрятался, прижавшись к стене домика, за которым мы начертили круг — совсем рядом, чтобы Рая успела.
— Эге-гей, твари! — услышал я звонкий голос и сразу — хруст снега под ногами. Лишь бы не упала. Лишь бы не упала…
Рая пронеслась мимо меня, быстрая, как лань, ноги мелькали, как у профессиональной бегуньи. Когда за тобой несётся стая голодных упырей, ещё и не так сможешь. Уже влетев в круг, она споткнулась и чуть было не рухнула. У меня мгновенно заледенели руки — оттуда я бы ей уже ничем помочь не успел — но она выровнялась и на полусогнутых последним рывком покинула круг, и я метнулся со всей возможной скоростью, и финальная капля моей крови упала в снег точно в нужное место. Упыри один за другим влетели в появившуюся розоватую стену в десяти сантиметрах от Раи, сражающейся с той парой, что успела прорваться. Но мне было не до разглядываний — с моей стороны круга тоже остались более осторожные или медлительные твари.
Руна! Мимо! Импульс! Мимо! Удар — и я врезался в стену, больно ударившись спиной. Перед глазами всё поплыло, я бросился было в сторону, но меня почему-то качнуло в противоположную, жуткие когти мелькнули перед глазами, я смирился с болью, но в следующее мгновение тварь разметало стремительными ударами клинков. Вторая и Кая в прыжке встретились в нескольких метрах от нас с Киром, на землю приземлилась одна Кая.
— Привет, нам надо срочно увести людей из крепости, а потом разбираться с этими, — к нам подбежала Рая.
— Идём, — кивнул Кир, даже не спрашивая, кто она, откуда. Профессионал.
— Кая! — позвал я, волчица осторожно подошла на голос и обернулась. — Идём, скорее, — я подхватил её под руку, обнял и поцеловал. — Вы с Киром мне жизнь спасли, спасибо.
— Сочтёмся, — ответила она со вздохом, — мне уже кажется, я никогда не верну зрение. Начинаю свыкаться — волчицей даже вполне могу на запахи ориентироваться.
— Уже недолго, я тебе обещаю.
— Где Ольга?
— Сбежала. Подробности позже.
Мы подбежали к людям, они уже и сами сообразили, открыли ворота и опускали мост.
— Кая…
— Нет, я останусь с вами.
Мы не могли уйти со слугами — круг рухнет задолго до рассвета, твари догонят людей и вырежут треть города.
Едва последний человек достиг той стороны реки, мы подняли мост и снова заперли ворота.
Но теперь нас хотя бы было четверо.