Его рука тяжело по-хозяйски легла пониже спины девушки, и Белка чуть не метнулась прочь, рискуя выдать своё отвращение.
- Я тоже горю от нетерпения, мой дорогой господин, - ласково пропела она, - но я хотела бы омыться и отдохнуть с дороги, чтобы сделать нашу первую ночь более приятной.
- Хорошо, экономка проводит тебя в твои апартаменты. Свадьбу до вечерни справим.
Белка обернулась, и её глаза скрестились с глазами Бесси. Принцессе стало не по себе, но она не показала вида и последовала за пожилой просто, но опрятно, одетой женщиной, в отведённые будущей королеве в главной башне замка покои. Здесь её спальня была гораздо роскошнее, чем в Ирландии - высокая резная кровать, заваленная яркими покрывалами и подушками, мягкий пушистый ковёр на полу, шпалеры с белым единорогом на стенах, резные кресла, сундуки - попытки создать уют в каменном мешке с маленьким витражным окошком. Несмотря на окружавшее её богатства, Белке сразу стало холодно и одиноко без Тристана. Только мысль, что он рядом, тоже где-то в замке, придавала ей силы. Девушка потребовала тёплой воды и с удовольствием помыла лицо и руки. Бесси нигде не было видно, что очень беспокоило госпожу.
Почему-то Белку охватила смертельная усталость, она прилегла на мягкую кровать и незаметно для себя заснула. Ей виделось, что она стоит в фате и свадебном платье в саду «Вианзы», глядя на поросшие виноградниками, выцветшие под калифорнийским солнцем, светло-коричневые холмы. Сад, красиво обрамлённый увитыми виноградными лозами и пахучими сиреневыми цветами колоннами, был полон гостей, рядом стояла её мама, а по проходу между белыми стульями к ней приближался жених в светлом летнем костюме. Её сердце подпрыгнуло, и в глазах защипало от счастья: это был Тристан…
- Вставай, принцесса, по приказу короля! - раздались громкие грубые голоса из-за двери.
Как же не хотелось просыпаться от счастливого, такого реального, сна, но шум не прекращался, и Белка поднялась с постели и оправила смятые платье и причёску. Несколько вооружённых воинов повели её во двор замка, где уже соорудили помост под тяжёлым бархатным балдахином цвета крови. Король сидел посередине в высоком позолоченном кресле. Белка заметила, что он стал ещё суровее и смотрел на неё почти с ненавистью. Обведя глазами двор, она увидела Бесси, стоявшую рядом с пожилой женщиной, экономкой. Служанка удовлетворённо улыбалась, и Белка содрогнулась от этой улыбки.
Принцессу Изабель поставили посередине двора перед помостом. Тристан, в группе других рыцарей, был в нескольких шагах, но не смотрел в её сторону. Король, в голосе которого уже не было ни ласки, ни вежливости, процедил сквозь зубы:
- До меня дошли сведения что ты, принцесса, не сохранила себя для брачной постели. Сейчас приедет лорд Фоксбридж и под его наблюдением тебя осмотрит сведущая бабка. Поняла?
- Я не знаю, чем я заслужила подобное оскорбление! - стараясь как можно достовернее изобразить обиду и возмущение, воскликнула Белка.
Марк поднялся с трона и тяжёлыми шагами подошёл к несчастной невесте:
- Если ты, ведьма чернявая, не чиста, - прошипел он ей в самое ухо, - клянусь святым Пираном, я найду твоего любовника и, прежде чем ты умрёшь, его на твоих глазах растерзают мои псы. А тебя я верну королеве Бригильде по кусочкам!
По спине Белки потекли струи холодного пота, ноги еле держали её. Никогда в жизни девушке не было так страшно. Тристан не мог слышать слова короля, но его рука легла на рукоять меча, и он начал перемещаться поближе к любимой. Король вернулся на помост. Во дворе нависла гнетущая тишина. Белка, вне себя от ужаса, думала только об одном: «Тристан умрёт, защищая меня, а я умру без него!».
- А, вот и ты! Дьявол, наконец-то! - загремел Марк, обращаясь к подходившему к нему карлику.
Тому самому, из лондонской лавки, даже берет на нём был того же бордового цвета. Увидев лорда Фоксбриджа, Белка громко вскрикнула, и все обернулись.
- Проклятая воровка! - закричал карлик, ринувшись к ней.
Белка развернулась и бросилась бежать, но споткнулась о ловко подставленную Бесси ножку, и опрокинулась назад, затылком на камни двора, в беспамятство.
***
Когда Белка открыла глаза, то её взгляд сразу уткнулся в склонившееся над ней любимое лицо.
- Тристан… - слабо прошептала она.
- Слава Богу, она пришла в сознание, - крикнул молодой человек в сером костюме и голубой рубашке с синим галстуком украшенным старинным гербом кому-то невидимому.