У этих ферм была одна особенность, которая, должно быть, огорчала их конструктора. Дело в том, что натяжные цепи, которые использовались на этом, последнем, мосту, по праву принадлежали первому. Они были куплены Корнуоллской железной дорогой у Клифтонской мостостроительной компании, когда эта злополучная компания в 1853 году вновь прекратила работы из-за нехватки средств. Очевидно, что они не могли быть достаточной длины, чтобы оснастить обе фермы Солташа. Но их изготовители, компания Copperhouse Foundry из Хейла, были рядом, чтобы предоставить дополнительные звенья и приспособить их к новому назначению. Должно быть, Брюнелю казалось, что прошло много времени с тех пор, как он, будучи молодым человеком, преисполненным энтузиазма в связи со своим первым важным заказом, отправился в Хейл, чтобы увидеть, как эти самые звенья испытывают на гидравлическом прессе.
Вес каждой фермы в сборе составлял более 1000 тонн, так что их спуск на воду не был сложной задачей. Брюнель получил ценный опыт не только в Чепстоу, но и на Менае, где он помогал Роберту Стефенсону спускать на воду трубы его великого моста Britannia. Но это не вселило в него ложной уверенности; напротив, он спланировал всю операцию со скрупулезной тщательностью, вплоть до мельчайших деталей. Ничто не должно было быть оставлено на волю случая или поспешной импровизации. В его записных книжках мы находим карандашные заметки, которые он делал, размышляя над проблемой; так, например:
Солташ
Вес, подлежащий плаванию, скажем, 1 000 т.
Высота корпуса, скажем, 45 футов.
Понтон на каждом конце 500 тонн.
4 понтона 100x20x10
Косые носы также, вероятно, сделают их более управляемыми; каждый по 1 500 фунтов.
Плавающий
Сигналы. Номера для различения линий буксировки. Отдается приказ, и флаги для этого приказа кажутся лучшими. Цифры высотой около 30 дюймов на плакате, штандартах или шестах и флаги примерно такого же размера с жестким стержнем, таким образом: [небольшой набросок].
Сигналы флагом:
Придерживайтесь - красный.
Держитесь - белый.
Оплатить - синий.
Мягко машет - значит мягко.
Яростно махать - значит быстро.
Понтоны были построены в Плимуте и спущены на реку боком. Это были практически плавучие резервуары, сконструированные таким образом, что в них можно было быстро напускать или откачивать воду, чтобы изменить осадку. Ферма была построена параллельно берегу реки, а под каждым ее концом были прорезаны два дока достаточной ширины, чтобы вместить понтоны. По плану, когда понтоны переплывут ферму, их направят в позидон с помощью тросов, на каждом из которых будет указан номер для сигнализации, прикрепленный к крабам на берегу и к кораблям, которые будут стоять на якоре в Тамаре. Каждый шаг был тщательно отрепетирован, а всем участникам были выданы печатные инструкции.
День, назначенный для плавания, 1 сентября 1857 года, выдался великолепным, и все окрестности были охвачены праздником. Зазвонили церковные колокола, на каждом доме в Солташе вывесили флаги, был объявлен всеобщий праздник, и со всей округи люди стекались посмотреть на это чудо, пока все поля и точки обзора на обоих берегах Тамар не были заполнены до отказа. На реке пять военных кораблей под командованием капитана Клэкстона стояли наготове у причалов. За пределами их поля деятельности вода была заполнена толпой судов, украшенных флагами. Утром ожидающая толпа наблюдала, как маневрируют понтоны, по два в каждом доке, и как крепятся тросы. С приливом из понтонов откачали воду, и в четверть часа раздался рокот, похожий на внезапное дуновение ветра, когда огромная ферма слегка приподнялась, и тысячи потрясенных зрителей прошептали: "Она плывет".