4 февраля Рассел приостановил выплаты, а 9-го числа Йейтс написал Брюнелю из Миллуолла: "Мистер Рассел был на заводе до моего прибытия туда в субботу и в категоричной форме уволил всех людей, связанных с работами на корабле". В то же время Рассел легкомысленно заявил, что не сможет продолжать работу над контрактом на строительство великого корабля, если ему не будут платить фантастическую сумму в 15 000 фунтов стерлингов в месяц. Однако этот кусок холодного нахальства был превзойден в отчете, который он подготовил для собрания кредиторов, состоявшегося в Миллуолле 12 февраля под председательством Сэмюэля Била. 122 940 фунтов стерлингов составляли общие обязательства Рассела, 100 353 фунта стерлингов - оценка реализуемых активов. Была предложена схема, очень похожая на ту, которую предложил Брюнель, согласно которой существующие контракты будут завершены, а бизнес ликвидирован под руководством трех инспекторов, назначенных кредиторами. Но Брюнель не осознавал ни масштабов претензий кредиторов Рассела, ни того факта, что его имущество уже было в значительной степени заложено его банкирам. Восточная пароходная компания оставила за собой право требования к имуществу Рассела за нарушение контракта, но обнаружила, что, насколько им известно, у него нет никакого имущества. Его кредиторы и банкир предъявили претензии раньше. Брюнель и его коллеги столкнулись с болезненным фактом, что Скотт Рассел был одним из тех людей, в чьих руках деньги могли таинственным образом исчезать. В данном случае это была немалая часть из 292 295 фунтов стерлингов, выплаченных по контракту. "Если контракты удастся выполнить, - говорилось в отчете Рассела, - залогодержатели разрешат использовать помещения, а кредиторы, приняв способ ликвидации под контролем, смогут воспользоваться преимуществами, которые, вероятно, приведут к увеличению дивидендов и предотвратят жертвы, которые в противном случае должны возникнуть". Если этот план будет принят, то, по его словам, он надеется, что к июню сможет выплатить 10 фунтов стерлингов. Далее последовал венец его наглости. Впервые Рассел показал свое истинное лицо. "Не предполагается, - откровенно заявил он, - продолжать строительство судна-левиафана Восточной пароходной компании, контракт переходит к директорам. До настоящего времени не было ни одного убытка, связанного с этим пароходом; но если работы будут продолжены, они, несомненно, приведут к неблагоприятным результатам".
Как, должно быть, прекрасно понимал Скотт Рассел, этот циничный отказ от контракта поставил Брюнеля и несчастную компанию в безвыходное положение, в котором они не могли ничего исправить. У него не было активов, на которые они могли бы претендовать, в то время как их великий корабль частично лежал на заложенной им собственности вместе с заводом, необходимым для его строительства . И вот, пока скелет левиафана безмолвно и уныло вырисовывался в тумане Милволла, залогодержатели заселились внутрь. "Вы в курсе, - писал Брюнель Йейтсу 4 марта,
что господа Мартины завладели стационарным заводом в прошлую среду или четверг и поставили на него человека? Сейчас они оцениваются, и, как мне сказали, создается впечатление, что рассматривается договоренность с "Истерн Стим" о том, что они будут работать 12 месяцев.
Очевидно, что Martin's, подстрекаемые, несомненно, Расселом, рассчитывали договориться с компанией об аренде на очень выгодных условиях, в то время как Eastern Steam, что вполне естественно, считали, что у них самих есть справедливые претензии. Йейтс немедленно ответил: "Мы уведомили "Мартин и Ко" о наших претензиях и правах в соответствии с юридическим советом. С их стороны это лишь предположение, что мы заключаем соглашение о занятии".
Десять дней спустя на верфи во второй раз таинственным образом вспыхнул пожар. "Похоже, что в Миллуолле правит какой-то злой гений, - писал Йейтс, возможно, более искренне, чем он думал, - но я рад сообщить, что вчерашнее происшествие нам нисколько не мешает, поскольку наиболее полное разрушение коснулось только пильного и строгального станов". Именно в этот момент была выдвинута схема, согласно которой Рассел, работая под непосредственным руководством Джона Йейтса, должен был завершить некоторые работы на корабле, и директора попросили Брюнеля получить смету расходов. В ответ на запрос Брюнеля Рассел быстро назвал сумму в 9 512 10 фунтов стерлингов, но не дал ни малейшего указания на то, как он пришел к такой точной цифре. "Я не могу понять, как вы производите свои расчеты, - ответил Брюнель, - я должен сообщить об этом бесплодном результате моих усилий нашим директорам. По крайней мере, дайте мне отчет о том, что вы собираетесь сделать за 9 512 10 фунтов стерлингов".