В конце концов и общественность, и Комитет по строительству мостов задумались о достоинствах проекта Телфорда, и в октябре 1830 года было решено провести второй конкурс, на который было представлено двенадцать проектов. Среди них был проект Телфорда, который великий человек не пожелал изменить, очень примечательное готическое сооружение джентльмена по имени Каппер, которое, похоже, находилось на продвинутой стадии романтического разрушения, новая версия проекта "Дыра великана" Брюнеля. В нем он, вопреки собственному мнению, пошел на компромисс с общественным мнением, установив массивную опору со стороны Ли Вудс, тем самым сократив длину подвесной дороги до 630 футов. Не приходится сомневаться, что его первоначальный проект был вполне осуществим, и Комитету по мостам пришлось дорого заплатить за свою робость, ведь строительство одной только опоры обошлось бы почти в 14 000 фунтов.
Двенадцать проектов были сокращены до четырех, которые были представлены судьям, Дэвису Гилберту (покойному Гидди, другу Тревитика и прошлому президенту Королевского общества) и Джону Сиварду.2 Теперь настала очередь Телфорда отведать горькую чашу, ведь его не было среди этих четырех финалистов: У. Хокс, Дж. М. Рендел, капитан С. Браун и И. К. Брюнель. В отчете, который они опубликовали из замка Блез 16 марта 1831 года, Гилбен и Сивард расположили участников конкурса в следующем порядке: Хокс, Брюнель, Браун, Рендел. Они заявили, что, согласно их условиям, нагрузка на подвесные цепи не должна превышать 5½ тонн на квадратный дюйм, и что, за исключением спецификации Брюнеля, все цепи были слишком сильно нагружены. Однако они возражали против его проекта по трем другим причинам: использование одиночных штифтов для звеньев цепи, способ крепления подвесных стержней и крепление цепей к скалам. Упоминание об одиночных штифтах относится к практике, которую до сих пор применяли Телфорд и другие, используя короткие звенья между каждым из основных звеньев подвесных цепей, что никак не увеличивало их прочность или коэффициент безопасности. Отказавшись от этих коротких звеньев и использовав основные звенья длиной 16 футов, что почти вдвое больше, чем на мосту Менай, Брюнель создал цепь равной прочности, которая была одновременно легче и дешевле в изготовлении. Он был так же уверен и в других пунктах, которые подверглись критике, и поэтому не был готов принять несправедливое решение без протеста. Он уже был в Клифтоне, когда объявили результат, и сразу же договорился через поверенного Комитета, Осборна, о встрече с судьями в замке Блейз. Судя по записям в его дневнике на эту дату, он, похоже, был не очень высокого мнения о тех, кто судил его работу: "D. Гилберт спустился вместе с Сивардом, чтобы помочь ему!!!!!. Seaward!!! ... Похоже, что мои детали признаны очень плохими, совершенно неприемлемыми". Очевидно, что это было мнение Сиварда, и Гилберт позволил себе поддаться ему, поскольку, когда Брюнель объяснил Гилберту свой проект: "...он вернулся к своему первоначальному мнению - одобрить все детали. Oh quel homme!", - добавляет он, - "P. R. S.!!! Во второй половине дня его вызвали на встречу с Комитетом по мостам, и он с триумфом пишет: "Д.Г. отказался от всего, что сказал вчера, и я был официально назначен, и все меня очень тепло поздравили". Он добился своего первого успеха.
Письмо Бенджамину Хоузу, написанное десять дней спустя, показывает Брунеля на пике его формы, а Комитет по строительству моста, очевидно, полностью подвластен его чарам:
Из всех чудесных подвигов, которые я совершил с тех пор, как оказался в этой части света, - пишет он,
Мне кажется, вчера я совершил самое удивительное. Я добился единодушия среди пятнадцати мужчин, которые ссорились по самому щекотливому вопросу - о вкусах.
Египетская вещь, которую я привез, вызвала всеобщее восхищение и была единодушно принята, и мне поручено сделать такие рисунки, литографии и т. д., какие я, по моему высшему суждению, сочту нужными; действительно, они не только очень либерально отнеслись к своим деньгам, но и склонны были избавить себя от многих хлопот, полностью положившись на меня. Они, кажется, тепло относятся к этому вопросу, и если эти проклятые выборы не состоятся, я ожидаю приятной работы, ибо расходы не имеют значения при условии, что она будет сделана великолепно.