К тому времени, когда в зале заседаний комитета лордов развернулась последняя отчаянная битва, многие пушки оппозиции уже были исковерканы, и они сосредоточили весь свой оставшийся огонь на "чудовищном и необычном, самом опасном и неосуществимом" туннеле, который Брюнель предлагал проложить под Бокс-Хиллом с уклоном 1 к 100. Строительство такого тоннеля неизбежно должно было привести к массовому уничтожению человеческих жизней, которое не могли предотвратить никакие мыслимые меры предосторожности и предусмотрительности. Ни один человек не захочет быть закрытым от дневного света с сознанием того, что над ним нависает груз земли, достаточный для того, чтобы раздавить его в случае несчастного случая", - заявил один из очевидцев. Шум двух поездов, проходящих по туннелю, расшатал бы нервы этого собрания, - драматично заявил другой. Я не знаю такого шума, - добавил он. Ни один пассажир не согласится ехать дважды". К этим бесстрастным мольбам вопиющий доктор Дионисий Ларднер, один из главных сторонников оппозиции, добавил всю тяжесть псевдонауки, одним из первых и величайших мастеров которой он был. Он доказал путем тщательных расчетов, что если тормоза откажут, когда поезд въедет в туннель по падающему уклону, то он выедет на другом конце со скоростью 120 м./ч. - скоростью, добавил он, при которой ни один пассажир не сможет дышать. На это Брюнель язвительно заметил, что в расчетах доктора, очевидно, упущены факторы трения и сопротивления воздуха, поскольку благодаря их совокупному воздействию скорость составит 56 миль в час, а не 120. Однако, судя по всему, выдающийся доктор, зарабатывавший на жизнь написанием научно-популярных работ на самые разные темы - от паровой энергии, гидростатики и оптики до астрономии и повадок белого муравья, - плыл по жизни на непробиваемом воздушном шаре самооценки. Так и не смирившись с поражением, он несколько раз возвращался к обвинению, но неизменно с тем же результатом.
В эти два решающих года - 1834 и 1835, когда будущее Брюнеля зависело от будущего Великой Западной железной дороги, - мы, к сожалению, почти не знаем о его надеждах и страхах, как и те, кто стекался в зал заседаний комитета или на общественные собрания, чтобы послушать его речи. Поскольку давление работы стало настолько сильным, что у него больше не было времени записывать свои личные мысли или даже повседневные дела. В период проведения исследования записи в его дневнике становятся все более лаконичными и прерывистыми, почерк - все более торопливым, пока в конце концов записи не заканчиваются краткой записью о неудачном примирительном визите в Итон вместе с Сондерсом 24 января 1834 года, , и книга не открывается вновь до конца 1835 года. Такой пробел вполне объясним. Действительно, поразительно, что один человек мог вместить столько работы в два года и при этом, без помощи железных дорог, преодолеть столько территории в Вест-Кантри.
Промежуток между отклонением первого и представлением второго законопроекта о Великой Западной железной дороге не стал для Брюнеля передышкой. Подобно Чарльзу Сондерсу, он неустанно ездил по стране, примиряя враждебно настроенных землевладельцев, выступая на публичных собраниях, проводимых в каждом городе, чтобы заручиться поддержкой железной дороги, или руководя своими помощниками, которые уже были заняты новыми изысканиями. Его пророческое видение линии до Бристоля, не как чрезмерно амбициозного проекта, который видели другие, а как простого саженца, который вырастет в могучий ствол с разветвленными ветвями, уже начинало обретать форму. Летом 1835 года его помощники исследовали маршрут железной дороги Cheltenham & Great Western Union Railway, а один из его самых доверенных людей, Уильям Граватт, соратник времен тоннеля на Темзе, работал над линией Bristol & Exeter через Bridgwater и Taunton. Обе железные дороги получили свои акты в 1836 году, причем последняя прошла легко и без особого противодействия, а первая - в тяжелой борьбе. Владельцы "Лондон и Бирмингем" были встревожены стремительным ростом железнодорожной империи Брюнеля и прилагали все усилия, чтобы не допустить ее распространения на север от линии Лондон - Бристоль. Они попытались противостоять продвижению Брунеля от Суиндона через Страуд и Глостер, предложив построить линию от Тринга через Оксфорд до Челтнема, но их атака была отбита. Компания канала Темза и Северн и сквайр Гордон из Кембла также были грозными противниками линии Челтнем, и им пришлось выкупить ее за 7 500 фунтов стерлингов. Сквайра из Кембла пришлось успокаивать другими способами. Пришлось построить тоннель длиной почти в четверть мили, чтобы ненавистная железная дорога была скрыта от дома Кембла, а из-за условия, что на его территории не должно быть общественных станций, Кембл, узел, соединяющий Чиренчестер, мог использоваться только для пересадок и не появлялся в расписании до 1872 года, когда запрет был снят.