Уже сейчас Брюнель смотрел на запад от Эксетера, на Плимут и дальше, а линия Челтенхема представлялась ему ключом к Южному Уэльсу. Еще в 1834 году он заявил о своих притязаниях на Южный Уэльс благодаря дружбе с Энтони Хиллом, мастером по производству железа из Тафф-Вейла, с которым он познакомился в связи с изготовлением железных конструкций для Клифтонского моста. Именно с Хиллом Сэмюэл Хомфрей из Пенидаренского железоделательного завода заключил свое знаменитое пари на 500 гиней, что локомотив Тревитика сможет перевезти 10 тонн железа из Пенидарена в Аберсинон. Тревитик выиграл это пари для Хомфрея за два года до рождения Брюнеля, и теперь Хилл уже не относился к новой силе скептически. Он проконсультировался с Брюнелем о перспективах строительства железной дороги от Мертира до Кардиффа, по которой уголь и железо из Тафф-Вейл можно было бы доставлять на побережье и нарушить монополию неадекватного Гламорганширского канала. Леди Шарлотта Гост записала в своем дневнике первый летный визит Брюнеля для обсуждения этой проектируемой железной дороги 12 октября 1834 года, когда он поднял ее мужа, сэра Джозайю Госта, вскоре ставшего первым председателем правления железной дороги Тафф-Вейл, с постели в 6 утра для того, что она описывает как "очень раннюю встречу". Железнодорожный инженер стал человеком времени и не уважал людей. Те, кто занимался железнодорожными делами , должны быть ранними пташками, если хотят застать Брюнеля на его стремительном пути к славе, ведь он редко задерживался на одном месте. Именно во время этого визита в Южный Уэльс однажды утром его обнаружили спящим в кресле, а на его груди лежал пепел от полной сигары.
На протяжении всех этих суматошных месяцев единственные интимные сведения о Брюнеле мы получаем из переписки или из личных воспоминаний других людей. Так, незадолго до начала парламентской борьбы он отправил копию своих планов своему другу Г. Х. Волластону, химику и физику, и в сопроводительном письме на мгновение сбросил напускную уверенность, чтобы выдать свои сомнения и опасения. "Примите ли вы копию моего исследования железной дороги Гт-Уэст?" - пишет он. Платье несколько более вычурное, чем мне нравится, но оно было сделано во время моего отсутствия, и поэтому вы не должны думать, что оно соответствует моему вкусу. Однако, возможно, мы могли бы нарядиться в яркие цвета, пока можем, и прежде чем мы войдем в это ужасное место - Палату общин, из которой ни один подобный акт никогда не выходил живым с первого раза..... Однако, разумеется, мы в этом убедимся, и только по секрету я выражаю свои сомнения".
Сент-Джордж Берк, к.к., оставил личные воспоминания о своей дружбе с Брюнелем в это время, которые, несмотря на весь свой напыщенный стиль, несут на себе печать подлинности и правды. Берк, очевидно, нашел в нем того же легкомысленного компаньона, который так очаровал Чарльза Макфарлейна во время его путешествия из Франции за четыре года до этого.
"В течение почти трех лет, - пишет Берк,
а именно во время конкурса на законопроект о Великой Западной железной дороге, я думаю, что редко какой день проходил без нашей встречи..... Он мог участвовать в самых мальчишеских шалостях и забавах, ничуть не отвлекаясь от дела...