Таким образом, в одиннадцатый час Брюнель оправдал себя и смог с большей уверенностью встретить финальное испытание на прочность 9 января. Эта решающая встреча, которая должна была раз и навсегда решить будущее Брюнеля и его Great
Западная железная дорога" открылась в полдень в лондонской таверне на Бишопсгейт-стрит. Гиббс и его товарищи были настолько воодушевлены демонстрацией North Star, что их уверенность в себе оказала большое психологическое воздействие на собрание. Через несколько минут мы обнаружили, что весь зал с нами", - с энтузиазмом писал Гиббс. Это было не совсем так, поскольку Ливерпульская партия собрала все свои силы, и результат был под большим вопросом. В результате поднятия рук выяснилось, что большинство выступает за принятие отчета директоров и отклонение поправки оппозиции, но последняя потребовала провести голосование. Тогда началось голосование, которое продолжалось до тех пор, пока собрание не было прервано в 6 часов вечера. После ночи ожидания собрание было вновь открыто на следующее утро, и голосование продолжилось. Затем начался подсчет голосов, и в час дня были объявлены результаты. Он был следующим:
Ливерпульская партия, за поправку
6,145
Лондон, для принятия
7,790
большинство
1,6456
"Будучи полностью побежденными, - комментирует Гиббс, - наши противники заявили в разговоре с разными членами нашего совета, что теперь наши разногласия прекратятся; что, будучи побежденными, им теперь ничего не остается делать, как сердечно сотрудничать с нами ради общего блага, и т. д. Я надеюсь, что эти чувства могут быть реализованы честно, но очевидно, что они - просто веревка из песка и что среди них есть очень невоспитанные люди". Невоспитанные или нет, но после этого поражения о них больше ничего не было слышно. Брунель одержал победу, и под его единоличным командованием ширококолейные железные дороги пошли вперед на запад.
1 Например, местное время Бристоля на 10 минут 19 секунд, а Эксетера - на 14 минут 18 секунд позже среднего времени по Гринвичу.
2 Эти два положения фигурируют в собственных заметках Брюнеля о постоянном пути, но я не обнаружил других ссылок и не смог определить, были ли они введены в действие или нет.
3 Согласно современным статистическим данным, содержание ширококолейной балочной дороги также обходилось несколько дешевле, чем узкоколейной постоянной дороги с поперечными шпалами. На основании данных по содержанию за полугодие, закончившееся 31 декабря 1868 года, А. В. Гуч из Инженерного управления в Оксфорде вывел следующие цифры стоимости одной мили:
Широкий: £165-16-4
Узкий: £176-1-1
Смешанный: £251-18-5
Стоит отметить, что в первые годы существования Великой Западной железной дороги обслуживание постоянных путей осуществлялось по контракту. Первыми подрядчиками часто становились те, кто построил соответствующий участок.
4 До недавнего времени Буллс-Бридж оставался главным складом шпал для железной дороги, древесина доставлялась из Лондонского порта по каналу.
5 Считается, что "заливка" происходит, когда вода из котла попадает вместе с паром в цилиндры двигателя.
6 Присутствовавшие на собрании люди в значительном количестве голосовали по доверенности.