Мальчишка ладил с местными жителями, но только потому, что скрывал свои отличительные черты. Никто из людей не знал об заострённых ушах и магии, которой владел незаконнорожденный рода де Ла Порт.
Размышляя на различные темы и вдыхая пряный запах пшеницы, юноша не заметил, как его окутали оковы сна и он провалился в беспамятство. Пришёл в себя Джеймс, только когда старик его разбудил. Торговец знал о пункте назначения своего путника, так что прервал его сладкий сон, как только достиг нужного места.
Джеймс нехотя поднялся, почёсывая затылок, в который всё это время упиралось несколько острых травинок, оставивших на коже отчетливые следы.
— Всего хорошего, — произнёс юнец, помахав торговцу на прощание, а сам скрылся среди высоких деревьев.
Под ногами звонко трещали сухие листья и трава. Эти звуки сливались с мерным шелестом листвы вверху. Звук был другим, не таким близким и родным, как в Тихом лесу. Также щебет различных птиц дополнял приятную мелодию нелюдимого леса.
Парень прислушался к звукам природы, наслаждаясь ею. Но вскоре открыл глаза, так как с дальней части донеслись не свойственны этому месту звуки. Парень быстро направился к странному свисту.
Сейчас Джеймс не сильно заморачивался о безопасности, зная, что сможет в случае чего скрыться из виду.
Юноша приблизился к небольшой поляне, что будто специально была лишена высокой растительности. В её центре стояло знакомое парню сожжённое во время грозы дерево.
Его сильно бил человек какой-то прочной палкой. Девушка оставляла на ценной древесине отчётливые следы и отметины, которые, по всей видимости, не были результатом тренировки одного дня или даже недели.
Джеймс оттянул в сторону ветку с большим количеством листьев, чтобы сделать обзор лучше. Однако на этот слабый шелест отреагировал человек. Девушка, что до этого беспощадно била старое дерево, внимательно глянула в его сторону.
Джеймс хотел уйти, но, сделав шаг назад, почувствовал треск сухих веток под ногой и характерный звонкий звук.
— Кто ты? — строго спросила девушка, направив импровизированное оружие на неизвестного противника.
Джеймс сомневался, стоило ли ему раскрывать свою личность, так что, только скрыв лицо под маской, он медленно вышел из тени.
Парень ступал медленно и неуверенно, подняв руки чуть выше своей головы. Он не сводил пристального взгляда с человека, который волею случая заметил его.
Сама девушка тоже настороженно отнеслась к нему. Джеймс видел опасение, с которым за ним наблюдал человек.
Парень относился к людям так же, как и они к существам, это несмотря на то, что ото всех окружающих он скрывал свою сверхъестественную сущность.
— Покажи лицо, — приказала девушка, став медленно, маленькими шажками, приближаться к нему.
Обзор через маску был не самым лучшим, из-за чего Джеймс сильно щурился.
Парень заметил, что незнакомка с любопытством его рассматривала и слегка снизила бдительность, став более уязвимой.
Джеймс слегка согнул ноги в коленях, что было сложно заметить из-за длинной одежды, скрывающей всё его тело. Парень ожидал возможный поединок, но не зная конечного исхода, готовился к любому варианту. Джеймсу требовалось достать древесину из сломанного дерева, а этот нежелательный свидетель мог смешать все карты.
— Ладно, — прошептала незнакомка, отставляя палку в сторону. — Мы просто поговорим.
Слова и намерения не совпадали. Парень понимал, что девушка, кем бы она ни была, просто так не отстанет от него.
Незнакомка не собиралась отступать от своей затеи. Девушка слегка присела. Она опустила вниз руку и едва слышно положила своё оружие на землю.
В этот момент Джеймс решил, что всё либо ничего. Он должен уйти от человека, выполнить задания и во чтобы то ни стало сохранить свой секрет в тайне.
Парень метнулся в сторону, чтобы скрыться из виду, однако человек среагировал довольно быстро. Девушка встала у него на пути, преградив дорогу. Так продолжалось какое-то время, из-за чего Джеймсу пришлось воспользоваться ловкостью сверхъестественного существа и его обострёнными ощущениями. Он отступал назад в заросли, но не обернулся. Джеймс продолжал следить за противницей, но сводя с неё пристального взгляда.
— Куда? — только и смогла досадно произнести незнакомка.
Девушка метнулась вперёд, надеясь остановить противника.
Джеймс воспользовался магией, чтобы помочь себе подпрыгнуть чуть выше, и тогда скрылся среди густых крон деревьев.
Парень не стал уходить слишком далеко. Он просто скрылся на время, надеясь на то, что человек вскоре уйдёт прочь.
— Будь проклят, нечистый, — злобно произнесла девушка, стукнув одной ногой по пыльной земле.
Незнакомка закрыла лицо руками, надеясь прогнать наваждение, которое осталось после встречи с незнакомцем.
Джеймс в это время засел среди густой листвы и пристальноследил за человеком. Парень знал, что его обострённые рефлексы и ощущения давали ему преимущество, однако все эти козыри были бесполезны против лесного народа. Он не знал почему между ним и эльфами была разница, когда у него — такие же присущие древним созданиям особенности.
Ждать юноше пришлось недолго, ведь девушка, глянув на небо, поспешила уйти прочь.
Джеймс проводил её взглядом и тогда осторожно, сохраняя тишину, спустился с дерева. Он и сам посмотрел на ночной диск, который был для него ориентиром. Приход ночи ознаменовал, что юноше стоит поторопиться. Так как наделить реликвию силой можно было лишь в полночь, когда полный ночной диск достигнет центра неба.
— Buaireadh, — сквозь зубы прошипел юноша.
Джеймс поднялся и быстро подошёл к старому сожжённому древу.
— Прости, — прошептал Джеймс, — но я должен это сделать.
Эльф направил ладонь на обожжённое дерево, из-за чего с него стали осыпаться мелкие искры.
— Cumhachd tàirneanaich is dealanach, thig gu mo shàbhaladh (Силы грома и молнии, придите мне на помощь). — Юношеский голос изменился. Он стал более грубым и чёрствым, казалось, эти слова озвучил сам небесный владыка, разрезающий небо на две половины во время жестокого шторма.
Джеймс слегка сжал ладонь, при этом пальцы тряслись, будто парень для этого прилагал неимоверные усилия. Вскоре из старого пня послышался треск ломающегося дерева. Парень плотно сжал пальцы, в которых ничего не было. Однако в ладони остался проём, из-за чего казалось, что юноша в ней что-то держит. Вскоре Джеймс поднял вверх руку, над своей головой, и из старого пня в ярком обрамлении света вышла свежая и совершенно нетронутая сердцевина древа.
— Tapadh leibh (Спасибо). — Мальчишка подтянул к себе заветный предмет. Как только он сжал уже материальный предмет, невольно спустился вниз, ощутив слабость во всём теле.
Парень не долго сидел. Он спрятал сердцевину в сумке и, опираясь на одну руку, поднялся с земли.
Мальчишка скрылся в лесной чаще. Несмотря на темноту, он будто знал куда стоит идти. Джеймсу не составило труда найти хижину ведьмы, которая подготовила всё для проведения ритуала.
— Мое уважение, — произнёс парень, как только открыл дверь старого домика.
— Джеймс, — радостно прошептала старая колдунья, — мальчик мой, я думала, ты не успеешь.
Довольно пожилая женщина невысокого роста, но с неимоверно длинными руками, из-за чего её считали ведьмой. В реальности всё было именно так, ведь эта старуха практиковала различную магию.
— Принёс? — требовательно спросила колдунья.
— Да, мисс Брианна, — быстро ответил юноша. Он достал из сумки добытое сердце дерева.
— В реальности оно ещё лучше, чем в легендах, — довольно пролепетала Брианна. — Готов, мой мальчик? — Ведьма специально уточнила этот вопрос и не продолжила приготовления к ритуалу, пока эльф не кивнул ей в ответ. — Тогда раздевайся и садись.
Старуха направилась к котлу, в котором кипел вонючий отвар болотного цвета.
Пока ведьма подготавливалась к ритуалу, Джеймс снял синий балахон и откинул его в сторону. Теперь можно было заметить, насколько юным являлся этот эльф.