Впрочем, выполнить обе просьбы у меня все равно не получилось. Когда вынула из выдвижного ящика тумбочки резной деревянный ларец, старушенция вдруг подняла голову, что-то залопотала на неизвестном языке, и взгляд ее стал осмысленным. От неожиданности шкатулка выпала из моих рук. По полу рассыпались сверкающие украшения. И даже на мой неопытный взгляд было видно, что стоят они очень и очень дорого, а потому маловероятно, что могли принадлежать семейству Марины, людям более, чем скромного достатка.
Собрав так называемую "бижутерию", возвратила ларчик на место. Старушка успокоилась. А я, занимаясь уборкой, не могла отделаться от скверных мыслей. Мое доверие к однокласснице сильно пошатнулось. В ином свете увидела теперь и ее желание "засветить" меня перед соседями. Если возникнет вопрос о краже драгоценностей, вина, конечно же, падет на временную работницу. Ну почему я такая глупая и наивная, зачем ввязалась в эту дурацкую авантюру?
В замке заскрежетал ключ, в комнату вошел хмурый тип. Одарил меня неприветливым взглядом, буркнул: "Можешь уходить". И, не дав закончить уборку, бесцеремонно выпер из квартиры.
Уже спустившись на первый этаж, вдруг вспомнила, что забыла у старушки свой мобильник. Выхода не было, пришлось возвращаться. Открыла дверь своим ключом, почувствовала резкий запах озона и внезапно услышала крик бабулечки. В спальне я споткнулась о перевернутый стул. На противоположной кровати стене зиял сверкающий квадрат странной двери, которой прежде здесь не было. Старушка лежала навзничь, возле головы на подушке расплывалось темное пятно. Неприветливый хмырь выдирал ту самую злосчастную шкатулку л крепко сжимавших ее сухоньких рук.
Блеснул металл, я с ужасом уставилась на обрубленные пальцы. Словно издалека услышала собственный крик. Подонок обжег меня тяжелым взглядом, но тут раздался вибрирующий гул, сияющий проход вздрогнул, наливаясь синью, негодяй, схватив фото бабкиного внука, бросился к нему. А я заорала: "Убийца, ворюга!" и рванула за ним. Споткнулась, но, упав, успела выставить руку, в ладонь уперлось что-то холодное. Выброс адреналина буквально подбросил. Вскочила, меня трясло от злости. Непонятная дверь стала узкой. Не раздумывая, прыгнула в сияющий прямоугольник, и меня словно вывернуло наизнанку.
Упала, ушибившись о что-то твердое и шершавое, и тут же голову огрел еще более болезненный удар. В глазах заплясали искры, я полностью отключилась. Когда же пришла в себя, хмурого гада рядом не наблюдалось, как не наблюдалось и бабулечкиной квартиры, и прочих привычных вещей. Надо мной вздымалось сиреневое небо, прочерченное шпилями зданий из зеленого, отблескивающего будто стекло, кружева. Вокруг сновали остроухие субъекты, посматривающие на меня весьма неприязненно. Да, выглядела я определенно ужасно: побитая, взлохмаченная, да еще и лямка лифчика лопнула во всей этой кутерьме. Глаз зацепился за валявшуюся рядом раскрытую английскую булавку, украшенную бусинкой. Плюнув на приличия, приподняла футболку, свела концы разорванной лямочки и застегнула их. Морально стало гораздо легче.
Кое-как поднялась с деревянной мостовой, огляделась. Взгляд уперся в огромное плавающее прямо в воздухе полотнище с незнакомыми буквами. Но уже через секунду они сложились во вполне осмысленные слова и фразы: "Голосуйте за Рэмиэлинделя! С таким королем мы не пропадем!". Ощущение нереальности происходящего усиливали порхающие бабочки величиной с корову. На них сидели наездники в шлемах, похожих на рокерские.
Внезапно в этом скопище сущей несуразицы мелькнуло знакомое лицо. Остроухий тип, засветившийся на моей "вирусной" фотке, шел мне навстречу. Обрадовалась ему, как родному. Подбежала, чтобы попросить о помощи, но меня внезапно оттеснили два дюжих затянутых в черную кожу молодчика. Прозвучало:
- Эдвантиль Л-Тани, вы арестованы по обвинению в хищении драгоценностей королевской казны в особо крупных размерах.
И я побрела дальше, не понимая, что происходит и желая лишь одного: очнуться от кошмарного сна, увидеть родное синее небо, нормальных людей и маленьких бабочек, а еще избавиться от жуткой боли, разламывающей голову. Приложили меня крепко, рана кровила.
Вычурные высотки зеленого стекла постепенно сменялись небольшими уютными деревянными домиками необычной архитектуры. Они не были сложены из бревен, стены не выглядели дощатыми. Казалось, это просто деревья, принявшие облик человеческого жилья. Впрочем, почему "человеческого"? На самом деле, встречавшиеся мне пешеходы походили на знакомых по любимому жанру эльфов.
Отличие от знакомых сюжетов было только в одном - в этих навязчиво реющих перед носом "плакатах", призывавших голосовать либо за Рэмиэлиндэля или попросту Рэми, либо за столь же таинственного Данданиэля-Дана. И вот эта назойливая предвыборная пропаганда никак не вязалась с хорошо известной по фэнтези жизнью Прекрасного Народа.
Ноги уже гудели от усталости. Не выдержав, опустилась на затейливую скамеечку из переплетенных корней гигантского дуба. Раскидистые ветви над головой давали приятную прохладу. Рассеянно наблюдала за суетой возле дома напротив. Над входом бегущей строкой порхали яркие заметные даже днем светляки: "Данданииэль, Дан! Закончи балаган! Наведи порядки на эльфийских грядках!". Слоган не менее дурацкий, чем в родимой реальности, но, по крайней мере, забавный. Судя по особому обилию "плакатиков" в этом месте и множеству снующих эльфов, которые совали брошюрки прохожим, там находилось что-то вроде предвыборного штаба данного претендента.
И опять меня словно прошибло током. Из оплетенной плющом двери вынырнула особа, чье нреально прекрасное личико маячило на небезызвестном фото рядом с преступным Эдвантилем. На сей раз я не намеревалась упустить свой последний шанс.
Когда я мертвой хваткой вцепилась в миниатюрную особу, один из сопровождающих ее зеленоглазый эльф с мелированной многоцветной гривой прожег меня острым взглядом, а высокий тощий тип, похожий на поклонника группы "Айрон мэйден", грозно нахмурив брови, схватил за плечо, но я быстро затараторила: