- А ведь я видела его детское фото у кровати этой Мэб. И потом, когда он поднял руку в победном жесте, это почему-то напомнило мне победный вид мальчишки на снимке, - губы были непослушными, но мой шепот услышали и начали расспрашивать.
- Теперь понятно, отчего он стукнул тебя по голове ключом от "бабочки", а потом пытался убить в туалете - резюмировал Данданиэль. И, посмотрев на мою ошарашенную физиономию, объяснил. - Его одежда на фотографии свидетельствует о принадлежности к нелегальным "Скверным Роки". И, даже несмотря на то, что он был тогда подростком, это скорее всего, закрыло бы ему дорогу к трону.
- В день убийства Королевы Мэб этот негодяй к тому же обронил в спальне типичную для "скверных" заклепку в виде шипа. Наташа нашла ее, - Стэллеэль выглядела потрясенной. - Неужели он убивал свою бабушку, облачившись в гнусный наряд этой банды?
- Скорее всего дело не в ритуалах, - задумчиво сказал Рэм. - Хотя он и был под воздействием артефакта-адаптера на Земле, вернувшись в наш мир, обретал прежнюю внешность. Но, на тот случай, если бы его возвращение из закрытого мира отследили, молодчику требовалось замаскироваться и на выходе. Его знали, как "светлого", и он решил на сей раз прикинуться "темным". А для этого мало надеть парик, нужна соответствующая одежда и...соответствующе окрашенная "бабочка". Я ведь недаром столкнулся с его красоткой и повредил краску на ее механической части. Под верхним оранжевым слоем проглядывает темно фиолетовый, а под ним вновь оранжевый. Между прочим, "бабочка" обиделась, когда я назвал ее старой. Это полу разумное существо еще достаточно молодо и перекрашивать его несколько раз не было смысла. Разве что в целях конспирации.
Данданиэль посмотрел на хмурого Силвинтиля и в голосе его прозвучали извиняющиеся нотки:
- Откровенно говоря, дружище, я с самого начала не верил в твою вину. Ты ведь никогда не скрывал своей половинчатой сущности и "темных" интересов, не боялся вызвать подозрения, был открыт...
- Не совсем, - мрачно ответил Сил. - Я не распространялся, что тоже когда-то состоял в "Скверных Роки". Там и познакомился с Эдвантилем. О нем, кстати, говорили, что он водил дружбу со внуком Королевы. Было известно, что этот юнец и его папаша возглавляют банду, но вершина иерархии "Скверных" почти не пересекалась с рядовыми.
Кровать, на которой убили Королеву, превратилась в настоящий цветник. Все-таки во всем, к чему прикасались эльфы, проявлялась их особая красота и опасное очарование. Это же надо! Даже почившее тело на смертном ложе превратилось в дивные цветы! А вот беспорядок, царивший вокруг, выглядел неприятным диссонансом. Негодяй Ливиэль, будучи по личиной, нагло вытурил меня, не дав довести уборку до конца.
Не выдержав, я потянулась к блюдечку, на котором лежал огрызок яблока и апельсиновая кожура. Вроде бы уже ни к чему, но хотелось убрать этот мусор. И в эту самую минуту в голове что-то щелкнуло:
- Стэллеэль, скажи пожалуйста, кто подарил тебе тот золотой апельсин, который лежит у тебя на журнальном столике? Ты что-то говорила о назойливом поклоннике...
- Ну, да, его подарил мне Ливиэль, - Стэлла нахмурилась. Вспоминать об ухаживаниях негодяя ей явно не доставляло удовольствия. - Он действительно был ужасно назойливым.
Я закусила губу и обвела присутствующих взглядом опытной детектищицы:
- Он просто очень рассчитывал в конце концов завоевать тебя, это вполне простительно. Обычно любимым дарят самое дорогое ... или им можно доверить это самое дорогое... или же, в крайнем случае, спрятать у них очень важную для себя вещь.
- Я не его любимая! - гневно пискнула Стэллеэль.
- Верно, но так, как он ухаживал за тобой, то его подарок никого не мог удивить, как и то, что он частенько заходил тебя проведать.
- Ната! Если ты права, то я дарую тебе титул почетной эльфийки!- осипшим голосом сказал Дан.
- В том случае, если ты победишь, - оборвал его Дан. - Но, и я со своей стороны обещаю...- с голосовыми связками предводителя "темных" тоже не все оказалось в порядке.
Короче говоря, не зависимо от исхода выборов в стране прекрасного народа, мне достанется титул "почетной эльфийки". Моя догадка оказалась верной: под золотой оболочкой искусственного апельсина был спрятан последний недостающий артефакт - главная королевская регалия Шар Силы.
Наконец, все прояснилось. Подлинного преступника поймали, шкатулка с королевскими артефактами стояла на столе. На столе в штабе "темных" эльфов! Я вдруг уловила, что в комнате повисло напряжение. Атмосфера сгущалась в преддверии серьезного разговора о том, у кого и как на период предвыборной гонки будут хранить те или иные реликвии. Недавние союзники снова очутились по разные стороны барьера. Снова "подсиживание", снова поиск компромата. Мне стало грустно. Захотелось домой.
...Синее небо ласкало взор, окружающие пешеходы радовали нормальными ушами. Над анютиными глазками, высаженными по бордюру газона, трепыхали крылышками маленькие бабочки. Я шла, испытывая подлинное блаженство. И вдруг, завернув за угол, наткнулась на предвыборный плакат. От слов "голосуйте за..." подступила тошнота. Не знаю, на какие подлости способны мои соотечественники, играющие в политические игры, но у меня есть подозрение, что далеко от эльфов они не ушли.
К сожалению, в людях не меньше жадности и подлости, чем в Прекрасном Народе. Невольно вспомнилась бывшая подруга Марина, желавшая украсть драгоценности моими руками. Я поморщилась, не стоит думать о скверном, нужно радоваться возвращению домой. Но предвыборные лозунги и постеры попадались на каждом шагу, и грустное ощущение дежавю никак не желало отпускать меня.