Сердце предательски защемило.
Ладно-ладно, Клоду тоже можно заходить иногда на огонек.
Я мысленно прикоснулась к Малышу.
«Давай, дорогой, помоги в последний раз».
Малыш встрепенулся. Он не понимал, что происходит. Мои смешенные эмоции накатывали на него метровыми волнами, а я ничего не могла объяснить. Он чувствовал пронзающую боль и растворяющийся в предсмертных судорогах разум, но совершенно ничего не понимал.
«С тобой все будет хорошо, — пообещала я. — Ты просто уснешь. И я усну».
Он не должен знать, что я боюсь. Я должна быть сильной. Он должен быть сильным. До самого конца.
«Закрой портал. Навсегда»
Я прикоснулась к порталу.
Последняя искра магии распахнула солнечные крылья. Выпорхнула из тела, устремляясь к голубоватому свечению. Рябь всколыхнула чужеродную энергию. Затрещали искры. Белые молнии брызнули в стороны. Моя рука задрожала, и я завалилась на спину.
Я больше не могла удерживать внимание на портале. Не могла соприкасаться с ним. Я лишь надеялась, что этого хватило для остановки межпространственного телепорта.
Пальцы рук онемели.
Перед глазами маячила серая дымка, и я почти жалела, что не могу видеть дурацкое голубое небо без солнца. Жизнь утекала сквозь пальцы: растворялась, выпаривалась с белесым маревом, мельтешившим в пространстве.
Боль в боку стихала, но, кажется, это не было хорошим знаком.
Когда мозгу перестало хватать кислорода, он начал визуализировать галлюцинации. Гипоксия мозга — так определял это состояние медицинский справочник. Я помнила это из цветной брошюрки в поликлинике. Чего только не прочтешь, пока ждешь своей очереди? Гипоксия… мозга... Вношу корректировку. Возможно, я это помню из сериала про врачей. А в брошюрке писали о сердечно-сосудистых заболеваниях.
Ох, о чем я только думаю на краю смерти? Чертов кислород! Лезет в голову всякое и мерещится тоже. Мне, например, в густом тумане виделся Лёша. Закатав рукав на правой руке, он постукивал пальцем по циферблату, будто бы сверяя время и окружающий хаос гибнущего мира. Я попыталась улыбнуться. Вот умора, бог в костюме камер-пажа и с электронными часами!
— Сорок две минуты, — сказал фантом в пустоту. — Меня не было всего сорок две минуты, — он помолчал. — Неужели Клод опять учился готовить?
Я фыркнула от смеха. Лёша встрепенулся, реагируя на звук. Мое тело вновь скрутило спазмами, и я застонала. Черт, разве должно быть так больно, когда умираешь? Когда отключат чувствительность, и зажгут фонарь в туннеле?
Бог магии выцепил мою фигуру в сером мареве. Глаза его расширились в изумлении. Он бросился ко мне; густой туман хлопьями разлетался в стороны. И это последнее, что я видела, растворяясь в таящих мыслях.
Эпилог
Лёша бинтовал мою рану. Я ныла, капризничала и обижалась. Сила Атроса вернулась, но для излечения многих ран требовалось больше времени, чем обычно. Прошла неделя, а бок продолжал кровоточить из-за любого неаккуратного движения. Моему возмущению не было предела. Казалось бы, не так давно я была на грани смерти. Чего мне жаловаться? Причины были.
Меня откачал Лёша. Я даже успела порадоваться. Центр жил и здравствовал. Один в один, как на картинке или в первый день моего с ним знакомства. Никаких трещин в пещере, закатившихся валунов или разодранного в клочья неба.
— Что за дела? — пробурчала я. — Это же не компьютерная игра, да? Я тут не сохранялась.
Лёша зевнул:
— Атрос все объяснит.
— Атрос жив? — Я вскочила с места, выискивая пещеру, и тут же скривилась от боли. — Но как? А Клод?
Лёша махнул рукой. Мол, устал. Давай потом.
«Потом» наступило не сразу.
Атрос умирал. В любом случае. Его силы истощились. Не явись в Центр Враг, Атрос бы зачах через пару месяцев. У него оставалось два варианта: срочно обзавестись верующими лэйтарцами или же переродиться в возрождающем огне первородной магии. Моя выходка обеспечила ему и то и другое. В составе верующих: я (новоявленная лэйтарка и истинно верующая во всемогущество говорящей ямы) и Враг, лицом к лицу (камням) встретившийся с забытым божеством. Алиса справилась со второй частью. Не без моей помощи. Если бы не тот меч, что я вытащила из Клода и случайно забросила в Атроса, сгорели бы мы все дотла.