— Выведи маршрут следования мне на экран, — раздался приказ капитана вместе с шумом от шлюзовой двери.
— Выполнено, — пилота трясло, и страх тонкими струйками скользил по спине, отзываясь покалыванием на взгляд мужчины, что усаживался в капитанское кресло.
— За Белыми стражами лучше не следить, — капитан выключил экран внутреннего наблюдения, который показывал трюм, набитый телами. — Дольше проживешь…
— Понял, — тихо глотнул пилот.
— Трогай. Быстрей скинем мусор, быстрей вернемся домой.
— Принято.
Проверить герметичность, убрать добавочные распорки, плавно потянуть штурвал на себя. Тадао почувствовал спокойствие от привычной для него работы. Грузовой корабль, взревев турбинами, поднялся с платформы и направился прочь от Белого мира.
Капитан молча изучал маршрут. До солнца они доберутся за несколько часов, двигатели на этом тягаче сильные, пара прыжков на световой и будут на месте.
— Через три минуты активируем ускорение, — предупредил Тадао по громкой связи, с удивлением понимая, что уже полностью взял себя в руки и голос звучит ровно и спокойно. — Всем занять свои места.
На грузовом корабле был минимальный набор команды. Капитан, пилот, механик и двое рабочих. Всех собрали на рабочих площадках нулевой зоны Марса, где работяги, доведенные до отчаяния, соглашались на любую работу, лишь бы заплатили. Тадао не был исключением, но сейчас, вцепившись в штурвал, он начал молиться. Молиться о том, чтобы живым добраться до дома.
Покосившись на застывшего в своем кресле капитана, пилот вспоминал, как подписал контракт. Задачи там прописали простые: забрать груз с отходами из Белого Мира и скинуть его на Солнце. Сжимая в руках аванс, Тадао подписал бумаги, не глядя. Денег было столько, что он легко оплатил лечение жены, да и матери немного оставил.
Но количество членов команды настораживало. Пятеро? На довольно большой космический грузовик? Да, тут тридцать кают на второй палубе и еще есть место, где может разместиться народ. Но капитан разом пресёк все вопросы и возмущения. Грузить, в любом случае, не им. Задачи конкретные, доставить груз и скинуть на солнце. Выполнить это можно и таким минимальным составом…
Все заткнулись. Деньги были нужнее, чем ответы на вопросы, а капитан не однозначно высказался: «Не нравится, возвращаете аванс и валите с корабля…».
Тадао, как и все, остался. Всё шло спокойно, спустившись на специальную площадку в Белом Мире, парни открыли люки, и началась погрузка. Белые стражи сами заполняли трюмы, и парни были довольны такой работой. Но Белый Мир всегда привлекал своей таинственностью, и, включив камеры, экипаж решил хоть одним глазком глянуть, что грузят в трюмы в таком количестве.
Тела: женщины, мужчины, старые, молодые, дети…
У парней в грузовом отсеке сорвало крышу, они кричали и проклинали Белый мир. Капитан, велев пилоту оставаться на месте, умчался к ним. А Тадао… Оставшись один, сходил с ума, и в результате — тело ребенка у него в каюте, сверлящий, вынимающий душу взгляд капитана в спину, и только один вопрос: «Что дальше?»
За размышлениями время пробежало незаметно, и вот уже груз доставлен. Планово сброшен на Солнце, и парень старался не смотреть на яркие звездочки, что вспыхивали на мониторе и пропадали, унося с собой тайну Белых стражей.
В кои-то веки мысль, что скоро все будут дома, не обрадовала, а, наоборот, появилось предчувствие беды, с каждой минутой все больше и больше натягивая нервы.
Шум от воздушных клапанов двери заставили Тадао вздрогнуть и оглянуться. На мостик без разрешения вошли трое мужичков. Бледные, хмурые…
— Капитан, рассчитайте нас. Груз доставлен и утилизирован. По прибытию в порт мы не хотим задерживаться на этом могильнике ни минуты, — хмуро заявил механик.
— Куда спешите? Все уже сделано и деньги приготовлены, — капитан неожиданно был спокоен и невозмутим.
— Была бы моя воля, я бы сейчас сиганул с этого корыта, — прошипел один из рабочих, и остальные поддержали его быстрыми кивками.
— А ты? — капитан обернулся к пилоту.
— А что я? — насторожился Тадао. — Я как все. Работа завершена. Нам, в любом случае, осталось только причалить и свалить домой.
— Ну что ж, — капитан спокойно хмыкнул и расслабился. — В принципе, так даже удобней. Можно будет сразу поехать домой, но деньги у меня в каюте, спускайтесь в кают-компанию. Тадао, решай сам. Пока работает автопилот, можешь отдохнуть или зайти за деньгами.