Математику Настя написала на четверку. Наревелась, разумеется, и принялась готовиться к сочинению. Родители, прорываясь сквозь телефонный треск, уверяли ее, что получить четверку в МГУ все равно, что получить шанс слетать на Марс. Но ей от этого легче не становилось. По коридорам упорно ходили слухи, что проходной в этом году на экономическом факультете 17 баллов. Конкурс семь человек на место. После математики осталось четыре. После сочинения — два с половиной. Девушка надеялась на сочинение, за которое получила 5/4. Ей удалось посмотреть свою работу. Над ней сжалилась секретарь декана. Грамматических ошибок не было, но зато было несколько красных галочек на полях, и внизу стояла категоричная приписка: «Не полностью раскрыта тема». Завтра она должна сдавать естествознание. Его она боялась больше всего на свете. Если получит четверку, то у нее неплохие шансы стать студенткой, а по окончании университета — бакалавром, если нет… об этом Настя не хотела и думать. Она открыла «Экономику» Азимова и углубилась в экономические дебри.
…Спустя три дня она рыдала на скамейке в скверике, рискуя превратиться, в Ниагарский водопад.
— Настя, что случилось, девочка? Почему такой поток слез?
Она подняла голову, размазывая соленые реки по щекам.
— Я про-про-провалилась, — сквозь рыдания сумела вымолвить Настя, отворачивая зареванное лицо.
— Ну, ну, это еще не трагедия. Это всего лишь неприятность. — Игорь нежно прижал ее и почувствовал себя необычайно счастливым. Девочка, о которой он мечтал целый месяц, доверчиво прильнула к его плечу, обильно оросив стодолларовую рубашку горькими слезами.
Он дал ей выплакаться. По опыту знал, что женские слезы невозможно остановить ни уговорами, ни приказами, они должны иссякнуть сами, как живой источник в пустыне. Спустя пятнадцать минут, в течение которых он продолжал обнимать и поглаживать Настю, судорожные всхлипы прекратились и сменились на тихие, едва различимые вздохи.
«Пора действовать», — решил Игорь. Взяв распухшее личико в свои ладони, он заставил Настю посмотреть ему в глаза.
— А теперь рассказывай по порядку.
— Что рассказывать, и так все ясно, — нервно зачастила Настя, шмыгая носом. — В три часа перед деканатом вывесили списки поступающих. Меня среди них нет.
— Ты уверена в этом?
Девушка судорожно сглотнула. Ее губы жалобно скривились.
— Я дважды проверяла. Там есть Макашевы, Мироновы, Муслиновы и ни одной Муравьевой.
— Возможна ошибка. Ты заходила в деканат?
— Нет, — растерянно произнесла она.
— Немедленно поднимайся. — Игорь развил бурную деятельность. Он схватил Настю за руку и потянул за собой. — Мы сейчас все выясним. В любом случае это еще не конец света. Есть платные места.
— Нет! — горько выкрикнула Настя. — Это не для меня, я ведь не миллионерша!
— Все равно, что-нибудь придумаем, — твердо заявил Игорь, оглядываясь на девушку. «До чего же хороша, черт ее подери! Растрепана, заревана, а выглядит в тысячу раз лучше, чем ухоженные до кончиков ногтей девицы».
Настя покрепче сжала сильную руку. Она была так благодарна Игорю за поддержку. Он появился словно ангел с небес.
Спустя десять минут они вышли из кабинета, где все еще печатались списки двоечников.
Настя недобрала балл. Тройка за письменную работу по естествознанию определила ее будущее. Ей уделили несколько минут. Все же медалистка, издалека. Просмотрев ее работы, выразили сожаление, а потом предложили попробовать свои силы в следующем году. Посоветовали походить на курсы при университете. Насте ничего другого не оставалось, как согласно кивать головой и благодарить.
— Ну и что теперь? — поинтересовался Игорь, когда они заняли столик в кафе.
Он заказал вина. Девушка не возражала, когда перед ней появился наполненный бокал. Она сделала несколько глотков, ни о чем не думая. Голова была пустая, но появилась тупая боль.
— Почему я? — спросила она, взглянув на Игоря.
— Кто знает ответ на этот вопрос? — философски заметил он. — Брось, не вини себя. Ты умница и обязательно поступишь в следующем году. — Ее холодные пальцы утонули в его ладони. — Глотни еще, тебе станет легче.
Настя послушно отпила из бокала. Действительно, по телу стало разливаться тепло, головная боль отступила.
— Ну вот, руки потеплели, а то были как у покойника, — улыбнулся Игорь.
Как у покойника. «Невезуха», — вспомнила она слова Иры. Та тоже недобрала балл, но у нее был спонсор. Спустя месяц Настя уже не была столь наивной и поняла, что спонсоры не дают три тысячи долларов на обучение за красивые глазки и им не нужны хорошие мозги через пять лет.