Важнее одной премилой кошечки, которой несло от Кэм. По крайней мере, пока.
— Ничего, — он плеснул в стакан виски, подал ей. Уселся рядом, позволив уложить голову на колени. — Стянул книгу у учительницы, зарядил мне в голову мячом. Ничего необычного.
Кэм звонко рассмеялась, очевидно, представив сию занимательную картину.
— Знаешь, ты заслужил!
— Чем это? — удивленно вытаращился на неё Дар. Нет, хвостов за ним немало тянется… Но не настолько, чтобы позволять обнаглевшему племяннику бить его мячом!
— Тем это. Кто вообще научил ребенка этим глупостям? Футбол, ишь ты! Воспитали бы приличного ботаника с тягой к академическим знаниям, изредка покупали бы ему новый свитер с оленями. Жили бы мирно, а не вот это всё…
Дар опасливо покосился на неё — неужто течка не за горами? По запаху толком не разберёшь — привык уже к ней, — но накануне на Кэм всегда нападает меланхолия и одолевают приступы сомнительного юмора.
— За что ты так не любишь сына?
— Люблю, — возразила она, тяжело вздыхая и становясь серьёзнее. И печальнее. — Но иногда думаю, что лучше бы нашему Хоте быть не таким смышленым.
— Он альфа, Кэм. По крови, по сути. Всего десяток лет — и Хота возглавит клан. А может, и весь Северный Предел.
— Я знаю, — Кэм махом опустошила стакан с виски. Ожидаемо не поморщилась — алкоголь без особых травок и ягод слабо действует на оборотней, разве что к излишне резким запахам они нетерпимы. — Но, Дар…
Она замолчала. Будто не зная толком, хочет ли поднимать не самую радужную тему или лучше спешно перевести разговор в нейтральное русло. Политика, экономика, сложные взаимоотношения местной шушеры. Дар вот точно не хочет. Восемь лет — слишком малый срок, чтобы ежедневно делиться воспоминаниями о не таких уж давних событиях.
— Хочешь обсудить, как мы будем рассказывать Хоте о том, что сделали? — невесело проговорил он. Настроение всё равно покатилось к Хаосу, лучше поднять и закрыть тему побыстрее.
— Хочу. Ибо представления не имею, как я скажу ему, что случилось с его отцом.
— Мы скажем, — поправил Дар. Сжал её ладони в своих. Тёплые. Непозволительно крупные и крепкие для женщины её положения. — Мы, Кэм. Не ты. И я уверен, Хота поймёт. Должен понять, иначе грош ему цена как будущему главе клана.
— Он ребёнок, Дар! Всего лишь ребёнок, который не знал отца.
Дар крепче сжал её руки, потянул, заставляя выпрямиться и посмотреть на него.
— А ты его мать. И женщина. Которую никто и никогда не должен обижать, — Кэм открыла было рот, очевидно, пытаясь найти еще аргументы, но Дар не позволил. Коснулся пальцем её губ, заставляя замолчать. — Нет. Мы сейчас же сменим тему и не будем поднимать её до тех пор, пока не решимся всё рассказать. Ясно?
15
Она медленно кивнула. Встряхнулась, будто пытаясь сбросить невесть откуда взявшийся морок. Довольно… странно наблюдать за подобными метаморфозами — всего-то мгновение назад казавшаяся разобранной, Кэм снова выглядела так, как должно префекту округа. Красивая, властная и сильная.
«Другое дело», — кивнул сам себе Дар, снял волос с её пиджака. Чёрный. Таких нет ни у кого в их небольшой меховой семье; да и ни у одного северянина не сыщется. Впрочем, то, что у Кэм была свиданочка с одной блудливой кошкой, понятно по одному только аромату — сладкому, чуть пряному, но несомненно хищному, оттенившему привычный запах медведицы.
— А теперь объясни мне, милая, что ты делала у Изары? И почему без меня? Это моя котейка, я её первый увидел!
— Это и моя котейка тоже, — возразила Кэм, вперив в него насмешливый взгляд. — Между прочим, я не уверена, что хочу делиться. Огонь, а не котейка! Премиленькая к тому же, так бы и съела эту карамельку…
Дар понимал, что она просто издевается, однако всё равно с трудом сдержал зародившийся в груди низкий рокот. Уж он-то делиться ни с кем не станет, это просто сотня грёбаных процентов. Карамелька, ну надо же! Хотя Изаре подходит, да.
«Надо бы запомнить».
— Поздно, я ту карамельку уже надкусил.
На сей раз Кэм глянула с явным раздражением.
— Да уж, я твою зубную карту на милашке заметила, как оне ни прятала.
— Прятала? — весело переспросил Дар, хотя его внутренний зверь таких новостей не одобрил и даже немного обиделся. — Плохая, плохая киса!
— Сладенький, объясни-ка мне сейчас же — что это у тебя за дебильные шутки? — Кэм хищно вскинулась, лицо её вернулось к привычному выражению — мол, кого-то тут сейчас поимеют, и этот «кто-то» буду не я. — Ты на кой хрен её пометил?! Кошки очень злопамятные, сам ведь знаешь. А Крэстани от твоей выходки в бешенстве, и тут даже телепатом быть не надо.