Уставшая и голодная, Аля шагала по деревенской улице, радуясь, что ей хватило ума взять с собой только ручную кладь: чемодан бы она точно не дотащила.
Алина уже прошла сиротливо стоящий зелёный дом, в котором прожила почти девять месяцев, впереди показался дом знахаря Ивана Зорина. После смерти хозяина этот дом тоже оставался сиротой. Алина не стала фокусироваться на тёмных окнах дома. Она волновалась, потому что приближалась к коттеджу Мальдичей. Вдруг волки ей не обрадуются? Теперь, идя по заснеженной Ореховке, Алина думала, что вся затеянная ею сюрпризная поездка похожа на каприз или ребячество.
Аля замедлила шаг, услышав звук мотора позади себя: по дороге ехала машина. Алина сошла подальше на обочину, но не остановилась. Каково же было её удивление, когда мимо неё проехал чёрный джип Мальдичей. Аля ускорилась, чтобы не потерять джип из виду. Несмотря на сумерки она видела, что машина остановилась возле последнего дома в Ореховке, и успела заметить, что, выйдя из джипа, двое мужчин быстро направились к дому.
Алина тоже заторопилась. Вот и калитка коттеджа Мальдичей, которая, как всегда, встретила Алю протяжным скрипом. Освещённые окна коттеджа манили к себе. Алина нерешительно подошла к крыльцу с широкими ступеньками. Перед тем, постучать в дверь, она снова достала телефон. На экране высветилось сообщение: на электронную почту пришло письмо от Вацлава. Аля открыла его. Короткое послание гласило:
"Девочка моя, как твои дела? Я не получил от тебя писем вчера и сегодня. Дай мне знать, что с тобой всё хорошо. Очень прошу. Утром пытался до тебя дозвониться, но звонок не прошёл. Перезвони мне. Аля, прошу: будь умницей."
Алина положила телефон в карман и улыбнулась сама себе. Все страхи исчезли. Как она могла сомневаться в Вацлаве?
Нежданная гостья решительно постучала в дверь. Ответа не последовало. Аля снова постучала в дверь и для верности в окно.
Послышались шаги. Дверь коттеджа распахнулась. В залитом светом дверном проёме возник Витольд Мальдич. Выглядел он раздражённым.
- Здравствуйте, Витольд Вацлавович. Можно я войду. Холодно у вас тут, - робко попросила Аля, ожидавшая увидеть экономку Мари, а не хозяина дома.
- Алина?! - лицо Витольда мгновенно изменилось: раздражение сменилось изумлением. - Проходи скорее.
Старший Мальдич отступил в сторону, давая гостье возможность войти в дом. Аля переступила порог и обвела взглядом гостиную. Здесь ничего не изменилось за время её отсутствия. В камине потрескивал огонь, наполняя дом теплом. На подлокотнике кресла лежала раскрытая книга. Обычно Мадам Кэтрин читала по вечерам, сидя в этом кресле. Сейчас же в гостинной никого кроме хозяина дома видно не было. Аля посмотрела Витольду в глаза и улыбнулась.
- Ну, здравствуй, чудесный ребёнок, - старший Мальдич крепко обнял гостью. - Вацлав, я так понимаю, не в курсе того, что ты стоишь здесь?
Алина качнула головой:
- Я к вам сюрпризом приехала.
Губы Витольда тронула лёгкая улыбка:
- Мой старший сын запретил тебе приезжать. Не так ли?
- Да, вы правы. Не прогоните, если Вацлав мне велит уехать?
Витольд засмеялся.
- Мари! - крикнул он грозно. - Меняю решение: ужину сегодня быть!
Со второго этажа послышался голос Мари:
- Месье Витольд, вы ведь сказали, что ужинать никто не будет?
Алина расширила глаза: Витольд отменил ужин? В доме явно что-то происходило.
На лестнице появилась Мари. Увидев Алю она издала возглас изумления и торопливо начала спускаться, но не успела сделать и двух шагов, как послышался голос Виктора:
- Отец, я просил обойтись без ужина!
Вместе с этими словами из своей комнаты вышел сам Виктор и тут же остановился. Он растерянно перевёл взгляд с Алины на отца:
- Что это значит?
- Гостья у нас, - развёл руками старший Мальдич. - Будь так любезен: позови Вацлава.
- Он только уснул, - Виктор окинул Алину холодным взглядом, и под этим взглядом Аля почувствовала себя неловко.
Однако чувство неловкости мгновенно растворилось, как только она увидела Вацлава, показавшегося за спиной брата.