Алина с детьми заняли место в глубине бального зала возле белой мраморной колонны и наблюдали за происходящим вокруг.
- Богато, - оценил обстановку Иван.
- Мама, скажи ещё раз: мне только нужно принести клятву. Правильно? - волновалась Лиза. - Потом я получаю золотого Паука, а Ивану дадут бумажку, когда и где ему татуировку паука сделают. На этом всё? Можно будет расслабиться?
- Всё правильно, - подтвердила Аля.
- Лизка, ты такая красивая сегодня, что может тебя кто-нибудь на танец пригласит, - с сарказмом заметил Иван. - Кавалеры же не знают, что характер у тебя не сахар.
Лиза действительно выглядела восхитительно в тёмно-синнем длинном бархатном платье с коротким рукавом и открытой спиной. За основу своего наряда она взяла дизайн платья, в котором Алина блистала много лет назад на Балу Дебютанток в Лондоне, но попросила швею внести изменения. Получился очень эффектный наряд. В совокупности с изумрудами, которые переливались в свете ламп, придавая своей хозяйке ещё больше шика, платье претендовало на звание одного из лучших нарядов бала.
- Думаешь, Ванечка, что у меня поклонников нет, а вот что ты скажешь, если мне сегодня один парень предложит уйти с ним с бала? - спросила Лиза брата, но смотрела на мать.
- Это, чтобы "этого парня" сразить наповал, ты так долго наряд выбирала? - подколол Иван сестру, которая действительно длительное время не могла определиться с платьем.
- Лиза, - строго одёрнула дочь Алина, - тебе шестнадцать. Никаких "уйти с парнем." Даже не хочу это обсуждать. Вас принимают в Орден, развлекаетесь, забираем Мадлен и уходим.
Лиза недовольно поджала губы:
- Этот парень, мама, между прочим, из очень знатной и богатой семьи. У нас серьёзные отношения.
- Только этого не хватало! - охнула Алина.
- Где ты его подцепила? - удивился Иван.
- Бабушка Кэтрин познакомила, - с торжествующим видом заявила Лиза.
- С каких пор она сводничеством занимается? - полюбопытствовала Аля, рассматривая прибывающих гостей.
- Бабушка не занимается, - раздражённо буркнула Лиза. - Алекс - её внук.
Алина изумилась:
- Алекс Дебальмонт? Сын графини Веры Дебальмонт? Детка, держись от него как можно дальше, если не хочешь неприятностей. Я знакома с графиней Верой. Поверь, такой свекрови я врагу не пожелаю.
- Ты, мама, всегда говорила, что я сама буду решать с кем мне встречаться, и ты не будешь вмешиваться. Пожалуйста, следуй своему обещанию, - попросила растроенная Лиза.
Людей в зале становилось всё больше. Это в очередной раз поразило Алину. Когда Мальдичи забирали её с Лондонского бала, там было раза в два меньше народа.
- Я пойду пройдусь. Нужно Мадлен найти, - шепнул матери на ухо Иван.
- Нет, - остановила его Аля, - потом найдёшь. Сейчас начнётся официальная часть. Вон тот мужчина в чёрном плаще - это Магистр Парижского отделения Ордена Силы. Я его видела раньше.
Магистр вышел на середину зала, сказал небольшую речь, после чего объявил бал открытым. Он с прискорбием сообщил, что питомник не имеет дебютанток в этом году и пригласил выстроится дебютантов и дебютанток по-крови в две линии. Парни - по правую руку Магистра, девушки - по левую его руку. Когда линии были сформированы, молодёжь принесла клятву. Девушки, которых кроме Лизы было ещё пять, получили цепочки с кулонами золотых пауков. Парни, а их оказалось только двое, держали в руках конверты с золотым тиснением, содержащие информацию о том, где и когда им сделают татуировку паука.
Дальше начались танцы. Алина помогла Лизе застегнуть на шее цепочку с пауком, положила конверт с золотым тиснением в свой клатч и отпустила Ивана искать Мадлен. Хотя искать ее не было необходимости: Мадлен, облачённая а простенькое розовое вечернее платье из шифона, стояла в дальнем углу зала, вжавшись в колонну, и выглядела очень испуганной. Алина наблюдала, как сын подошел к Мадлен, наклонил голову, видимо представился, и пригласил на танец. Занятая этим зрелищем, Аля не заметила направившегося к Лизе статного брюнета в великолепном чёрном смокинге. Невысокая Лиза смотрелась дюймовочкой рядом с брюнетом. У парня были длинные, по плечи волос, собранные в хвост, аристократическое лицо, хорошие манеры. Несмотря на то, что мадам Мальдич никогда раньше не встречала юношу, она сразу догадалась, что это молодой граф Алекс Дебальмонт.