- Он определённо похож на свою мать, - отметила Алина, рассматривая брюнета.
- Мадмуазель, - начал Алекс на чистейшем русском языке, обращаясь к Лизе, - Вы сегодня изумительно выглядите. Окажите честь: подарите мне танец.
- Моя дочь не танцует, месье, - холодно ответила Аля, - по крайней мере с Вами.
Брюнет растерялся. Лиза печально опустила голову, но перечить матери не посмела.
- Мадам, возможно, когда Вы узнаете моё имя, Ваше решение изменится.
- Я знаю ваше имя, месье Алекс. Мой ответ "нет."
- Что ж, попробую позже, - озадаченно пробормотал брюнет, прежде чем ретироваться.
- Спасибо, мама, - прошипела Лиза, когда поклонник отошел от них на достаточное расстояние.
Алина сжала руку дочери в своей руке:
- Милая моя, Мадлен отказала в прошлом году твоему Алексу здесь, на балу, и после этого его мать устроила ей очень тяжёлую жизнь. Мы не богатые и не знатные. Графиня Вера будет очень недовольна, если увидит тебя рядом со своим единственным сыном.
- Почему ты мне раньше не рассказала про Мадлен? - возмутилась Лиза.
- А ты мне почему раньше не рассказала про Алекса? - парировала Аля.
- Тихо, - шепнула Лиза.
Алина повернула голову и увидела, что Иван и Мадлен идут к ним. В очередной раз мадам Мальдич поразилась способности волков успокаивать: после танца с Иваном Мадлен просто преобразилась. В ней больше не было страха. Девушка излучала уверенность.
- Мама, позволь тебе представить Мадлен, - солидно начал Иван, но не сдержался и улыбнулся.
- Добрый вечер, мадмуазель, - тоже официально начала Аля и тоже улыбнулась. - Давно не виделись.
- Несколько часов, - шутливо добавила Лиза.
Иван сурово сдвинул брови:
- Лизка, не мешай. Нужно сделать всё по правилам.
- Молчу! - Лиза прикрыла рот рукой, сдерживая эмоции, но глаза ее изучали восторг.
Иван снова обратился к Алине:
- Мама, я предложил Мадлен уйти со мной с бала, и она согласилась. Нужно твоё одобрение.
- Оно есть у тебя, - Аля ласково посмотрела на взволнованную происходящим невесту сына. - Как глава дома, я рада сказать тебе, Мадлен: добро пожаловать в семью.
- И я тоже хочу сказать: добро пожаловать в семью, - не выдержала молчания Лиза.
- Пойдемте выпьем: кто шампанского, кто сока, - предложил Иван и пояснил Мадлен. - Мама не захотела взять такси, так что она за рулём.
Глава 26
Встреча с Верой
Направляясь в комнату с угощениями, мадам Мальдич краем глаза заметила, что из противоположного угла бального зала наперерез ей движутся красивая дама и высокий мужчина лет пятидесяти. Алине потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что сама графиня Вера Дебальмонт с мужем спешит к ней с разговором. Аля решила поговорить с Верой сейчас, а не откладывать это на потом. Мадам Мальдич жестом остановила детей, идущих за ней.
- Добрый вечер, граф. Добрый вечер, графиня, - поприветствовала она подошедших.
- Рад встрече, Алина, - кивнул граф Дебальмонт и с беспокойством посмотрел на супругу.
- А что же это только один волк с тобой? Остальных привезти денег не хватило? - совсем не заботясь о светских приличиях, дерзко начала разговор Вера.
- Мальдичи умерли. Твоя мать тоже покинула этот мир, - холодно ответила Аля.
- Даже не буду притворяться, что меня расстроили услышанные новости, - ответила Вера и уставилась на Мадлен. - Я вижу, что твой сын сделал выбор? Мадлен, кажется? Как ты, душенька, не покинув бал в прошлом году, вообще здесь оказалась?
Алина подняла руку, приказывая Мадлен молчать, потом ответила Вере:
- Не твоё дело, как она здесь оказалась. Девушка находится под нашей защитой и уйдет с нами. Это всё, что имеет значение.