В ответ на это замечание Мадам Кэтрин раздражённо поджала губы.
Вацлав поправил бабочку на шее и уверенно направился к Алине. Пока он шёл, невысокий полный мужчина опередил его. Подойдя к Але, мужчина пригласил её на танец, но получил отказ, после чего с явным неудовольствием отошел в сторону.
Вацлав остановился напротив Алины. Их взгляды встретились. Алине стоило большого труда держать себя в руках. Даже в зале монастыря в элегантном смокинге Вацлав был таким родным, что хотелось забыть обо всём и броситься к нему на шею. Аля растерянно моргнула. Вацлав почувствовал её состояние. Он ободряюще улыбнулся и пафосно произнёс:
- Играть так играть! Позвольте представиться. Вацлав Мальдич. Могу я пригласить вас на танец, мисс?
- Почту за честь, мистер Мальдич, - присела в реверансе Аля, а потом лукаво улыбнулась. - Меня зовут Алиной.
- Чудесное имя. У меня есть знакомая, которую зовут так же. Представляете: по странному стечению обстоятельств она тоже сейчас в Лондоне.
- Эта ваша знакомая. Она просто знакомая или нечто большее? - уточнила Аля.
- Ответ на этот вопрос зависит от того, захотите ли вы уйти со мной с бала, - с этими словами Вацлав протянул руку, а Алина сжала эту руку сильнее, чем того требовали приличия, и они закружились в вальсе, присоединившись к другим танцующим парам.
Во время танца Вацлав не сводил восхищённых глаз с Алины.
- Спасибо, что приехал, - почти беззвучно прошептала Аля.
Вацлав наклонил голову и прошептал ей на ухо:
- По другому быть не могло: семья обещала тебе помощь и защиту. Ты позвала, и мы пришли. Сегодня твоя ночь. Расслабься. Выглядишь изумительно. Мы рядом и заберём тебя домой. Ты под нашей защитой.
Алина улыбнулась:
- Больше всего на свете я хочу уехать с тобой домой.
Вацлав поцеловал её руку.
- Позвольте мне, Алина, познакомить вас с моей семьёй, - вернулся он к официальному тону.
- Это честь для меня, - ответила Аля, предвкушая "знакомство" с Витольдом и Виктором.
Вацлав подвёл дебютантку к Витольду.
- Отец, хочу тебе представить мисс Алину. Алина, мой отец Витольд Вацлавович Мальдич.
Аля сделала глубокий реверанс и робко посмотрела на Витольда.
- Рад знакомству, мисс Алина. Надеюсь мой сын уже предложил вам покинуть бал с нами?
- Да, сэр, - не сдержала улыбки Аля.
Виктор, до этого молчавший, вмешался в разговор:
- Алиночка, ты станете украшением нашего дома. Выглядишь великолепно.
- Спасибо, сэр.
- Виктор, - иронично поправил Виктор, - ваш кавалер, мой брат, забыл меня представить.
Алина не успела ответить Виктору, потому что Мадам Кэтрин резко произнесла:
- Я прогуляюсь. Сопровождать меня не нужно.
После этих слов Мадам Кэтрин решительно пошла прочь.
- Она злится, - отметила тихо Аля.
- Сын Кэти, граф Серж Дебальмонт, похоже решил жениться. Это заставляет Кэтрин нервничать, - пояснил Витольд.
Глаза Алины расширились от удивления:
- Серж Дебальмонт сын Мадам Кэтрин? Невероятно.
Мальдичи и Алина наблюдали, как Мадам Кэтрин подошла к своему сыну, беседующему с Верой. Серж познакомил дам. Дамы сделали вид, что видят друг друга впервые.
- Пока Кэти занята, давайте выпьем шампанского, - предложил Витольд.
- Ты за рулём, отец. Заметь, сам вызвался, - напомнил Вацлав.
- Это не мешает мне поднять бокал и поздравить Алину.
Виктор взмахом руки подозвал официанта. Все взяли в руки по бокалу шампанского:
- За тебя, ребенок. Поздравляю. Получить золотого паука - дорогого стоит, - провозгласил Витольд.
- Спасибо, Витльд Вацлавович, - поблагодарила Алина.
Вернулась Мадам Кэтрин. Выглядела она весьма раздражённой.
- Всё в порядке, Кэти? Ты благословила сына?
- Что ещё оставалось?! Кто нас слушает, Витольд? Молодёжь считает, что знает всё лучше нас.