- Витольд не хотел волновать вас, - ответила Мадам Кэтрин.
- То есть вы знали, что у него больное сердце, и ничего не сделали! - ударил по столу кулаком Виктор.
- Это был его выбор, - сухо отозвалась Мадам Кэтрин. - Я не в полной мере поддерживала решение Витольда.
- И после этого вы будете заявлять, что любили его? Вам не место за этим столом! - горячился обезумевший от горя Виктор.
- Хватит, - остановил его Вацлав и пристально посмотрел на ведьму. - Мадам Кэтрин, прошу извинить Виктору его слова. Этот дом всегда в вашем распоряжении. Я и моя жена настаиваем на вашем присутствии здесь по крайней мере до годовщины смерти моего отца. После этого вы вольны поступать, как сочтёте нужным, но ещё один год побудьте с нами. Прошу.
Виктор налил себе водки, залпом выпил и заплетающимся языком пробормотал:
- По какому праву ты ей это предлагаешь? Я несогласен!
- Я занимаю место отца, - уверенно заявил Вацлав. - Теперь решения буду принимать я, а семья подчинится этому, даже если кто-то возражает.
Виктор согласно кивнул и опустил голову.
- Спасибо, Вацлав, - Мадам Кэтрин выглядела изумлённой. - Я собиралась уехать через сорок дней, но принимаю твоё решение, ведь тоже являюсь частью этой семьи и обязуюсь тебе подчиняться. После годовщины по Витольду мы с Мари уедем...
Позже Алина часто вспоминала этот разговор. Ей не давала покоя та лёгкость, с которой ведьма дала себя уговорить остаться в Ореховке на год. Также Алю мучил один вопрос: почему она не почувствовала холода перед смертью Витольда? Алина чувствовала ледянящий холод перед уходом отца и матери Лены, перед смертью рыжеволосой ведьмы Зои на кладбище. В случае с Витольдом ничего подобного не было. Обсуждать этот вопрос с Вацлавом Аля не решилась, потому что боялась поднимать в разговорах с мужем тему смерти Витольда: и Вацлав, и Виктор очень тяжело переживали внезапный уход отца. Однажды Алина хотела задать так волновавший её вопрос Мадам Кэтрин, но ведьма только услышав, что разговор пойдёт о смерти её мужа, резко остановила Алю:
- Я не буду с тобой это обсуждать. На такие вопросы я отвечу только Вацлаву.
Этот ответ зародил в душе Алины еще больше подозрений: ведьма что-то скрывала, но что именно было невозможно понять.
Аля решила перестать мучить себя подозрениями. Бытовые работа психологом в Ореховской школе, домашние хлопоты, забота о Лизе закрутили её, и на некоторое время Алине показалось, что всё начинает налаживаться.
А потом случилось страшное.
Уже больше года Лену время от времени мучила непонятная слабость. Она сдавала анализы и уверяла всех, что дело в низком гемоглобине. На очередной медицинский осмотр Виктор отвёз жену в платный медицинский центр, где приём вёл какой-то профессор. Анализы должны были быть готовы через три дня, но позвонил врач и попросил сдать ещё пару тестов. Через два дня профессор пригласил Лену лично приехать за анализами. Ваня остался с Алиной, а братья Мальдичи отправились с Леной. Когда Вацлав вечером вернулся домой, Аля сразу поняла, что в семью пришла новая беда. Вацлав был бледен. Всегда уверенный в себе, в он выглядел растерянным.
- Ваня сегодня ночует у нас, - хриплым голосом сказал он встречавшей его Алине и неуверенной походкой, глядя себе под ноги, направился на кухню.
Аля пошла за ним.
- Что случилось? - как можно мягче спросила она.
Вацлав достал из холодильника бутылку водки, открыл, плеснул немного в стакан и залпом выпил:
- У Лены рак.
Алина зажала рот рукой, прислонилась к стене и медленно стала съезжать вниз. Вацлав быстро подошёл и подхватил её:
- Держись, Аля. Сделать уже ничего нельзя.
- Ведьма это знала, - прошептала Аля.
- Ты о чём?
- Мадам Кэтрин это знала, - пояснила Алина.
- Где Лиза и Ваня? - тихо спросил Вацлав.
- У Лизы в комнате играют.
- Хорошо, - голос Вацлава звучал уверенно.
Алина хорошо знала своего мужа. Это означало, что он принял какое-то решение, и она оказалась права. Вацлав прищурился, посмотрел оценивающе на жену: