- Иди за ними, - развела руками ведьма.
- Нет. Я должна жить.
- Если "нет," тогда слушай, - Мадам Кэтрин зазвучала очень официально. - За коттеджами Лены и Мальдичей в Ореховке будут присматривать. Я наняла компанию. Также я займусь памятниками для всех ушедших. Об этом не волнуйся.
Вместо ответа Аля всхлипнула.
- Хватит реветь, - сверкнула глазами ведьма.
- Я не могу.
- Повторяю: не можешь - ступай за ним.
- Мадам Кэтрин, я дала слово Лене и Вацлаву, что буду жить. Я поклялась детей вырастить.
- Это всё меня не интересует. Я пришла, чтобы предупредить. Я тоже связана обещанием, данным Витольду: в случае смерти Вацлава и Виктора позаботиться об их детях. Нянчиться с тобой не буду. Если не сможешь выстоять и уйдёшь, об Иване и Лизе позабочусь. Квартиру эту я сняла для тебя на год. Чтобы облегчить твою жизнь, оставлю здесь Мари. Об оплате её услуг не беспокойся: это я беру на себя. Мари пробудет с тобой год. Она возьмёт на себя быт и поможет тебе детей в школу устроить. Потом моя славная Мари уедет к брату в Прованс. Таков наш с ней уговор. Используй по максимуму время, пока Мари с тобой. Начинай учить французский. Без него в Париже не прожить. Работу тебе я уже нашла: будешь в офисе Ордена Силы бумажки перекладывать. Платят там немного, но тебе должно хватить. Продержишься год, снова встретимся. Обсудим, что дальше делать. До того времени встреч со мной не ищи. Поняла?
- Поняла, - как эхо, отозвалась Аля.
- И последнее, - ведьма строго смотрела Алине в глаза. - Не думай о Вацлаве, как о живом.
- Не могу, - прошептала Аля.
- Вот заладила "не могу, не могу." Глупая девчонка! - Мадам Кэтрин стиснула набалдашник своей трости так сильно, что пальцы её руки побелели. - Пойми: он ушёл. У него другой путь, и тебе больше нет места на этом пути. Когда поймешь это, сможешь волка отпустить, дать ему свободу. Сейчас ты держишь Вацлава здесь, не даёшь уйти. С ним ты держишь и Виктора, и Лену, и Витольда.
- Значит виновата я? Не они, а я? - Аля чувствовала, как ком подступил к горлу и слёзы начали застилать глаза.
- Прими их выбор, - уже мягче посоветовала ведьма. - Волки его сделали до встречи с тобой. Мальдичи дали тебе даже больше, чем ты заслуживаешь. Неужели жизнь рядом с ними ничему тебя не научила? Неужели они ошиблись в тебе? Неужели я ошиблась в тебе?
- Вы? Вы бросили меня. И вы, и Мастер, и сила. Почему вы не пришли ночью после похорон ко мне в комнату? Почему сила и Мастер не отозвались на мой зов? - сыпала вопросами Алина.
- Потому что никто не может тебе помочь, кроме тебя самой. Ты принимаешь решения, а я помогаю или нет. Сила не для того, чтобы спасать человека, решившего покончить с собой. Мастер не Мать Тереза… И вообще, я больше не чувствую силы в тебе. Прощай, - ведьма развернулась и поспешила уйти.
На следующий в квартиру Алины день пришла Мари и принесла небольшую ёлку. Дети очень обрадовались. Все вместе, Аля, дети и Мари, отправились покупать украшения для ёлки. По дороге, когда дети убежали поиграть на детской площадке, Мари сказала:
- Я сочувствую вашему горю, мадам, но это не правильно вгонять себя в могилу. Помогать вам буду, а вот плакаться мне не смейте.
Алина кивнула:
- Я ценю твою помощь, Мари.
Так начался новый этап в жизни Алины Мальдич. Аля плохо помнила первый год жизни в Париже. Чтобы не скатиться в ад депрессии, она с вечера тщательно планировала каждый свой следующий день. Это давало Алине уверенность, что она его не забудет.
Как Мадам Кэтрин и обещала, Мари помогла устроить детей в школу и взяла на себя весь быт маленькой семьи. Не обманула ведьма и с работой: Аля начала работать в Ордене Силы в Департаменте Анализа и Статистики, а после работы она каждый вечер бежала на языковые курсы. Французский язык давался Алине очень тяжело.
Глава 2
Жизнь продолжается
Ровно через год Мадам Кэтрин снова навестила Алину и детей.
- Пришла пора обсудить дела, - начала она разговор. - Тебе нужно купить жилье. Договор об аренде этой квартиры заканчивается в конце месяца. Продлять его я не намерена. Месяцев семь назад к тебе приезжал мой юрист. Он ознакомил тебя с завещаниями Виктора и Вацлава. Ты вступила в наследство. Верно?
- Кажется да, - неуверенно сказала Аля: она помнила, что юрист приезжал и давал подписать бумаги, но Алина совершенно не помнила сути бумаг.