После отъезда Мари Алине пришлось заново выстраивать весь быт: покупка продуктов, стирка и готовка, транспортировка детей в школу, со школы, на кружки. Лиза начала заниматься танцами, а Иван заинтересовался волейболом. Возникла необходимость в машине. Дни закружились и полетели с бешенной скоростью. Аля не успела оглянуться, как пролетел год, и на пороге её квартиры снова стояла Мадам Кэтрин. Ведьма решительно прошла внутрь, осмотрела гостиную, поговорила с детьми, потребовала чая.
- Это последний раз, когда я пришла к тебе, - заявила Мадам Кэтрин, сидя напротив Алины на маленькой уютной кухне. - Если возникнет необходимость связаться со мной, обратись к моему юристу...
- Зачем мне искать Вас через юриста. Оставьте мне свой номер телефона, - перебила её Алина.
- Я слишком устала, Алиночка, от мира людей. Пришло время отойти от дел и стать старухой-затворницей.
- Зачем? - не поняла Аля.
- Чтобы понять, что происходит, прислушаться к Силе. Я старшая ведьма рода Делакруа, а это накладывает определённые обязательства, - ведьма задумчиво покивала головой.
- ДеЛакруа? Я думала, что Ваша фамилия Дебальмонт.
- Дебальмонт - фамилия моего первого мужа. Выходя замуж, я всегда сохраняла свою девичью фамилию. Таковы правила нашей семьи: я родилась графиней Кэтрин Делакруа, и я покину этот мир графиней ДеЛакруа. Буду покоиться в фамильном склепе на Корсике, хотя...это мы, возможно, изменим.
Алина с интересом смотрела на ведьму.
- Понапрасну не беспокой, - тем временем продолжила наставления Мадам Кэтрин. - Я разговаривала вчера с юристом. Он говорит, что все твои визовые вопросы решены, вид на жительство во Франции получен. Живи. Расти детей.
- Пообещайте приезжать к нам, например на Рождество, - попросила Алина.
- Совершенно меня не слушаешь, - поморщилась ведьма. - Я уже сказала, что наносить визиты к тебе в дом ближайшие годы не собираюсь, но буду следить за жизнью наследников Витольда. Когда они подрастут, возобновлю общение с Лизой. У меня есть кое-что для неё. Однако это потом, когда придёт время. Что касается тебя, я чувствую твою боль. Ты так и не отпустила Вацлава. Это плохо.
- Вы упрекаете меня, Мадам Кэтрин, не понимая каких усилий мне стоит просто жить, - с обидой проговорила Аля.
- Запомни, дорогая, никому не интересны твои проблемы, - жёстко остановила Алину ведьма. - Не справишься - значит не справишься. Я больше ничего не могу сделать для тебя. Прощай.
Когда Мадам Кэтрин ушла, Аля, сидя на кухне, долго размышляла над её словами. Самой себе Алина казалась героиней: живёт, работает, растит детей. Что ещё нужно? Она не может забыть людей, с которыми была счастлива. Каждое полнолуние Аля засыпала с надеждой встретить Вацлава во сне, но ни он, ни Виктор, ни Витольд, ни Лена ни разу не пришли навестить Алину. Всё, что осталось от волков - раздирающая душу боль от их ухода, и Аля сроднилась с этой болью, полюбила её…
- Алина, - в дверях кухни стоял Иван.
Аля повернулась и улыбнулась ему, подумав, что взрослея, мальчик всё больше становился похожим на деда Витольда.
- У меня к тебе разговор, - Иван выглядел очень серьёзным. - Ты не будешь возражать, если я всем друзьям буду тебя представлять, как свою...мать?
Алина согласно кивнула:
- Я не против. У нас тут никого нет кроме друг друга и Лизы. Я считаю тебя своим сыном.
- А я тебя своей мамой. Ты же моя крёсная! - аргументировал Иван.
В кухню вбежала Лиза:
- Если ты теперь мама Ивана, то мы - семья? - спросила она.
- Мы всегда были семьёй, - отметила Алина, - но это не даёт тебе права подслушивать чужие разговоры.
- Я не подслушивала, - возмутилась Лиза. - Вы громко говорили.
- Ваня, ее надо наказать, - строго сказала Алина и лукаво прищурилась. - Давай заловим эту девчонку и защекочем!
Невысокая юркая Лиза показала всем язык, засмеялась и бросилась прочь из комнаты. Длинный нескладный Иван кинулся за ней. Алина степенно вышла следом. Она смотрела, как дети носились по дому и корила себя за то, что после смерти Мальдичей думала только о себе. В тот вечер она явственно почувствовала, как отчаянно дети нуждались в тепле и ласке, как они боялись того холода, которым Аля себя окружила.