В Департаменте Анализа и Статистики всегда было тихо и уныло. Начальница, Мадам Изабель Жаме, строго следила, чтобы сотрудники не опаздывали на работу, не отлучались с рабочих мест надолго и, главное, занимались делом в рабочее время, а не болтали в комнате отдыха.
- Это место похоже на клетку, в которую тяжело попасть и ещё тяжелее её покинуть, - подумала Аля, приближался ко входу в офис. Уже много раз на протяжении последних двух лет она порывалась сменить место работы, но всякий раз с сожалением вынуждена была признавать, что такой заработной платы, которую платили здесь, ей было не получить нигде больше, поэтому изо дня в день Алина, как на каторгу, приходила на нелюбимую нудную работу.
Войдя в огромный офис, Аля села за свой рабочий стол и пробежала взглядом по соседним столам. Почти все сотрудники Департамента Анализа и Статистики уже были погружены в работу. Алина с усмешкой констатировала, что за семь лет, проведенных в этой комнате, она не сошлась ни с кем из коллег. Возможно виной этому был её неидеальный французский. На работе Аля написала отчёты на английском или русском. Отчёты, которые она пыталась делать на французском, неизменно возвращали с пометкой "переписать." Мадам Мальдич ощущала себя изгоем, но совсем не переживала из-за этого. Ей даже нравилось такое положение дел. Иногда у Алины складывалось ощущение, что она невидима для других людей в Ордене. Никто не обращал внимания на белокурую иностранку из Департамента Анализа и Статистики.
Три месяца назад Алине несказанно повезло. Начальница, хоть и на дух не переносила Алю, всё же поручила ей анализировать биографии девушек, рекомендованных агентами ко вступлению в Орден. Такая работа была огромным карьерным ростом, если учесть, что до этого мадам Мальдич все годы вводила цифры в специальную программу, которая анализировала прибыль, полученную Орденом в разных отраслях. После обработки данных Алине лишь оставалось распечатывать результаты, подшивать их в папки и уносить в архив. Зачем хранить статистику на бумаге в эпоху электронных носителей - Аля не понимала. Она покорно делала то, что от неё требовали, получая свою зарплату, которая каждый год увеличивилась. После стольких лет бессмысленной деятельности Алина считала, что анализ биографий претенденток на вступление в Орден Силы, можно смело отнести к повышению, поэтому к новым обязанностям подходила со всей ответственностью. Вот и сегодня весь рабочий день Аля приготовилась провести за изучением папок с биографиями, а потом написать своё заключение по поводу необходимости приёма неизвестных ей девушек в Шарлеруаль, французский питомник Ордена Силы.
Было одиннадцать утра, когда у Мадам Изабель зазвонил телефон. Она как раз прогуливалась вдоль столов своих подчинённых, и Алина заметила на лице начальницы страх, едва та взглянула на экран телефона.
О чем и с кем говорила Мадам Изабель - неизвестно, так как она поспешила в свой кабинет, отделённый от комнаты сотрудников стеклянной стеной. Зато после звонка, разъярённая начальница, как фурия, вылетела из своего кабинета и подскочила к столу Алины.
- Живо иди на тринадцатый этаж! - истерично закричала Мадам Изабель. - Что ты там натворила с отчётами по претенденткам на вступление в Орден? Ты подставила всех нас. Я достаточно долго тебя терпела и покрывала. Теперь всё: буду требовать твоего увольнения! Тем более, что в тебе нет ни капли Силы. Бездарь…
Начальница продолжала кричать, но Алина уже направилась к выходу из кабинета. Оставаться не было смысла, потому что её французского не хватало, чтобы разобрать все крики Мадам Изабель, а суть требований Аля уже ухватила: нужно идти на ковёр к самому высокому начальству на тринадцатый этаж, и это пугало.
Тринадцатого этажа боялись все сотрудники французского отделения Ордена Силы из-за месье Макса Знича, или Паука, как звали его в Ордене. Паук был правой рукой Мастера Ордена, пользовался полным его доверием и решал самые важные вопросы. Если кто-то вызвал недовольство у месье Макса, он тут же исчезал из офиса: этого бедолагу или переводили в другой офис, или увольняли.