- Береги ее и цени, - посоветовала Аля. - Это я тебе с высоты своего положения говорю.
Паук кивнул и, помолчав, сказал:
- Мастер всегда спрашивает о тебе, но я замечаю, что встреч с тобой он избегает. Не знаешь почему?
- Не знаю, - честно ответила Аля.
- Ладно, на этом всё. Теперь за работу...
После этого разговора отношения Паука и его Мухи стали действительно близкими и партнёрскими.
Через год совместной работы Паук уже не представлял, как раньше обходился без Алины. К концу второго года совместной работы Аля была переведена в категорию "Любимой Мухи."
Сама мадам Мальдич за первый год работы на тринадцатом этаже приобрела репутацию стервы. Её боялись почти так же сильно, как и Паука. Аля переняла манеру работы Паука. Подобно своему боссу, действовала она всегда решительно и напористо. Особенный страх перед мадам Мальдич испытывал Департамент Анализа и Статистики. Время от времени Аля пересекалась со своей бывшей начальницей, и при каждой встрече Алина видела панику в глазах мадам Изабель.
К концу третьего года работы с Пауком Алина чувствовала себя так, словно находилась на тринадцатом этаже всю свою жизнь. Паук был доволен Мухой. Их тандем действовал слаженно и показывал хорошие результаты. Смущало Алину только одно: за все три года работы с Пауком она ни разу не удостоилась аудиенции Мастера. Её как будто не существовало для главы Ордена Силы.
Это сбивало Алю с толку. Она понимала, что Мастер устроил ей протекцию для работы с Пауком не просто так, но никак не могла понять причину, побудившую руководителя Ордена Силы дать ей хорошую работу, ничего не требуя взамен. Алина хорошо изучила мир Ордена и людей, обладающих силой. Они редко делали что-то без выгоды для себя. Следовательно Мастер имел на неё планы, пристраивая на тринадцатый этаж, и Аля терпеливо ждала, когда же откроется, что нужно Мастеру от неё.
Несмотря на ожидание, звонок Макса Знича в один обычный рабочий день с требованием немедленно зайти в кабинет Мастера вызвал у Алины приступ паники.
Мадам Мальдич несколько секунд стояла перед дверью главы Ордена силы, настраивая себя на встречу и пытаясь успокоить учащённо бившееся от волнения сердце. Наконец она робко постучала в дверь:
- Вы хотели меня видеть, мой Мастер?
Мастер стоял у окна.
- Проходите, Мадам Мальдич, - пригласил он. - Присаживайтесь.
Алина опустилась на край одного из двух мягких креслел, стоявших недалеко от окна. Мастер занял второе кресло.
- Нравится ли вам работать с моим Пауком?
- Да, очень, Мой Мастер.
- Обращайтесь ко мне, пожалуйста, "граф ДеЛакруа," когда мы наедине или вне офиса?
- ДеЛакруа? - переспросила изумлённо Аля.
- Именно так. Вы знакомы с кем-то с такой же фамилией?
- Кем вам, граф, приходится Мадам Кэтрин ДеЛакруа?
- Значит вы знаете Кэтрин. Я так и предполагал. Кэти - моя сестра.
- Я не видела Мадам Кэтрин десять лет. Надеюсь с ней всё в порядке?
- Она ведёт жизнь затворницы. Никого не принимает и сама не наносит визитов. Могу я поинтересоваться, откуда вы знаете мою сестру?
- Мы жили в одном доме на протяжении нескольких лет.
- Выходит, вас связывают волки..., - догадался Мастер.
- Да, вы не ошиблись.
- Что ж, Мадам Мальдич, раз Вы так хорошо знакомы с моей сестрой, хочу пригласить Вас в мой дом на обед. Скажем, в следующий четверг в два часа. Водитель заедет за вами сюда, в офис, и привезёт вас обратно после того, как вы освободитесь.
- Это приглашение - большая честь для меня, граф, - растерянно пролепетала Алина, ожидавшая чего угодно, но не этого.
- Охотно верю, - граф смерил ее холодным взглядом. - До следующего четверга, Мадам Мальдич.
Всю неделю Алина не находила себе места, гадая, зачем Мастер хочет видеть её в своём доме. В ночь со среды на четверг Аля практически не сомкнула глаз. Всё утро на работе мамам Мальдич была рассеянной, а после двенадцати дня не могла вообще ни на чём сосредоточиться.