Голос Шайи дрожал, когда она спросила:
— Позволишь ли ты, по крайней мере, подготовить тебя?
Торкелу не хватило духу отказаться.
— Я бы не хотел по-другому.
Это была честь для маман — расчесывать волосы сына, умащать его тело душистым маслом и пришивать его церемониальный лойттэ. Все для того, чтобы привлечь самку. Торкел планировал надеть тот же лойттэ, который его маман сделала для него изначально. Одежда будет уничтожена после сегодняшней церемонии.
* * *
— Все участники, выбравшие Инотию, пожалуйста, приготовьтесь к высадке по пять человек.
Фэй бросилась по коридорам, извиняясь, когда сталкивалась с другими женщинами в зале. Она чуть не пропустила объявление и теперь опаздывала покинуть корабль, потому что Линдси хотела попрощаться и все пыталась впихнуть кружевной бюстгальтер и трусики в ее руки.
— Я не могу, — Фэй протестовала, но розовый шелк уже скользнул сквозь пальцы.
Линдси отмахнулась:
— Смотри, — она раскрыла свою сумку перед Фэй, демонстрируя ворох шелка и кружев яркого цвета. — Я паковала исключительно новое и сексуальное нижнее белье. Думаю, мои будущие мужья в любом случае приобретут мне новую одежду в зависимости от их стиля. Что я буду делать с джинсами и рубашками с Земли?
И правда.
— Плюс ко всему, — добавила Линдси с ухмылкой и подмигнула, — у меня будут два мужа, и сомневаюсь, что они позволят мне носить много вещей, по крайней мере, в начале.
Линдси приняла решение о Гарулах, что было конечной остановкой их корабля. Фэй со скрещенными пальцами выбрала Инотию, надеясь, что она встретит кого-то такого же красивого, как и мужчина в брошюре. Она пожелала подружке удачи и ушла.
Налетев на человека в зале, куда неслась на полной скорости, Фэй отпружинила от твердой груди, и ее дыхание сбилось. Ладони обожгло, когда они соприкоснулись с кожей мужчины.
— Извините, простите.
Капюшон закрывал большую часть его лица:
— Нет проблем. Я надеялся поймать вас перед выходом.
— Что? — Фэй скрестила руки на груди, чтобы спрятать нижнее белье в руках. Ее чемодан был на хранении, и персонал обещал, что он будет доставлен к месту жительства нового мужа. У Фэй еще было достаточно времени, и если она поторопится, то успеет впихнуть вещи в сумку.
Фэй поймала вспышку белых зубов в том, что она приняла за улыбку.
— Я заметил, вы выбрали Инотию, и у меня есть друг, которому я надеюсь помочь.
— Простите. Я новичок, и не могу никому помочь с этим Избранием.
Мужчина рассмеялся, но Фэй не нашла веселья в этом жутком звуке. Она пыталась проскользнуть мимо тела незнакомца в узком коридоре.
Мужчина прикоснулся к ее плечу, чтобы остановить, отпрянув назад, когда она напряглась.
— Я приношу свои извинения. Вы не понимаете. Мой друг будет на церемонии Представления. Он был отвергнут семь раз, и я надеюсь, что вы могли бы сделать ему одолжение и выбрать его.
— Послушайте, я не знаю вашего друга.
— Я заплачу двадцать тысяч долларов. Вы же столько потратили для подачи заявления?
Боже! Фэй была на мели. Двадцать тысяч лишь для того чтобы выбрать его друга, когда в любом случае нужно было кого-нибудь выбрать. И если его друг не был людоедом…
— Я не уверена. Я имею в виду… Я вроде бы решила.
Фэй провела половину ночи, изучая биографии всех участников, хотя там и не было особой информации о том, что ей следует делать. Она сузила выбор до блондина ненамного выше нее самой — пять футов пять дюймов, с яркими зелеными глазами и приветливой улыбкой. На фото было видно гладкий хорошо развитый торс. Не такой, как мускулистые мужчины в объявлении, но подходящий для того, чтобы она получила физическое удовольствие от отношений с ним.
— Здесь, — человек толкнул небольшой видеоэкран в ее лицо. — Вот мой друг. Пожалуйста, обратите внимание на него. Он воин Жутак, так что вам не придется беспокоиться, что он опасен.
Фэй задержала дыхание. Темные волосы до плеч, теплые карие глаза и грудь, которая могла конкурировать с торсом любой модели или боксера-тяжеловеса. Она отклонила его, как только взглянула на биографию: слишком серьезный.
— Его зовут Торкел Алонсон.
— Я не знаю, кто такие воины Жутак.
Слово «воин» подразумевает жестокость. А если он ждет, что она будет готовить ему пищу на костре?
Мужчина тяжело вздохнул: