Позиция короля насчет детей была непреклонна — он не намерен давать жизнь бастардам. И Маррга прекрасно понимала, что ее саму Кирмунд в качестве законной жены никогда не будет рассматривать. Ей пришлось смириться, что рядом с ним она может оставаться лишь в качестве любовницы. Но это свое право Маррга отстаивала с маниакальной одержимостью, не позволяя ни одной женщине надолго занимать такое же место при короле. Устраняла соперниц одну за другой, не гнушаясь даже убийствами, замаскированными под несчастные случаи или досадное стечение обстоятельств. Да и интерес Кирмунда к очередной постельной игрушке обычно не длился долго.
Но появилась эта белобрысая тварь, и Маррга нутром чуяла в ней такую угрозу, с какой еще не сталкивалась. Кирмунд относится к проклятой сучке не так, как к остальным.
Волчица с трудом поднялась на ноги и умоляюще посмотрела на короля.
— Кир, прости меня, я и правда перегнула палку…
Она намеренно назвала его так, как звала в детстве, когда он считал ее другом и младшей сестренкой. Это подействовало. Лицо Кирмунда смягчилось.
— Хорошо, что ты сама это понимаешь. Пообещай, что не станешь вредить этой девушке.
Маррге пришлось приложить все свое самообладание, чтобы не оскалиться и не зарычать.
— Обещаю тебе, Кир.
Он удовлетворенно кивнул.
— А теперь оставь меня, Маррга. Хочу отдохнуть после дороги.
Волчица с неохотой двинулась к двери, радуясь, что сейчас король не может видеть, какой яростью искажено ее лицо. Проклятая девчонка пожалеет о том, что на свет родилась. Маррга постарается все для этого сделать.
Оставшись один, Кирмунд нервно провел рукой по волосам, тяжело дыша и пытаясь унять охвативший его гнев. Куда только подевалось умиротворенное спокойное состояние, владевшее им еще недавно? Маррге удалось уязвить по самому больному. Из головы никак не желали выходить слова о том, что Эльма вполне может водить его за нос, одновременно уделяя внимание и лорду Маранасу.
Он уже успел оценить, насколько девушка умна и непроста. Кто знает, может, она сознательно водит его за нос, желая добиться больших привилегий для своего любовника. Память услужливо нарисовала в голове яркий образ — цветущий луг, по которому Эльма шла под руку с Ретольфом. То, как она что-то с жаром говорила ему, доказывала. Что если уже тогда в ее красивой умной головке зародился план по его соблазнению? И потом девушка всего лишь играла в мнимую неприступность, подогревая интерес. Кирмунд зарычал и в сердцах стукнул кулаком по спинке кресла. Дракон поднял голову и с беспокойством повел ушами, глядя на хозяина.
— Похоже, только тебе я могу доверять до конца, старина, — криво усмехнулся король собаке.
Потом в голову закралась и вовсе уж безумная мысль — что если Эльма развлекается с Ретольфом прямо сейчас? С него самого взяла обещание держать в тайне их отношения и не демонстрировать к ней интерес, так что может быть уверена, что он не нагрянет посреди дня в самый неподходящий момент.
Ревность окончательно завладела им, и Кирмунд с остервенением зазвонил в колокольчик, вызывая слугу. Едва тот появился, несправедливо обругал за то, что пришлось долго ждать, и велел узнать, в каких покоях разместили главную фрейлину королевы. Сейчас его уже не слишком заботила реакция Эльмы. Пусть злится, если хочет. В конце концов, она всего лишь женщина. Его женщина. Разве он не имеет права взять ее тогда, когда этого захочет? Он король, и она не смеет ставить ему условия.
Даже если в ее покоях не окажется Ретольфа, это вряд ли заставит его испытывать угрызения совести. Кирмунд ощутил, как напрягается член при мысли о том, чтобы хотел сделать с желанным, восхитительным телом этой девушки. Поразительно. То, что не удалось Маррге, несмотря на все ее старания, произошло без труда, стоило лишь подумать о близости с Эльмой.
Король мрачно усмехнулся и прошел в спальню, где достал из прикроватной тумбочки эликсир, регулярно поставляемый лекарем. Кирмунд заставлял принимать это средство всех своих любовниц, не желая рисковать. Вероятность появления нежелательных последствий становилась почти нулевой. Сегодня он, наконец, сможет не сдерживаться и полностью отдаться страсти с этой женщиной, что стала его наваждением. Мысль о том, чтобы кончить в нее, оросить своим семенем, будто клеймя окончательно, закрепляя свои права на нее, отдалась усилившимся возбуждением в штанах.