— Она на пределе, — сжав зубы, сказал Люциус, и даже попробовал сделать пару шагов.
И действительно, сражение сразу с двумя противниками было для неё тяжелым испытанием. И в какой-то момент Катрина оступилась и… упала на землю. Крылья и сияющая броня исчезли, а эльф уже собрался нанести девушке смертельный удар.
— Стой, — остановила его вампирша.
— Почему!? — рыкнул он. — Что это вообще было?
— Кое-что древнее и очень могущественное. Нам повезло, что девчонка понятия не имеет, как правильно пользоваться таким оружием.
— Тем больше причин её убить.
— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Мы заберем её с собой. Нельзя разбрасываться подобным.
— Хорошо, — немного успокоившись, сказал эльф. — Все готово?
— Да, ты слишком долго возишься. Портал откроется с минуты на минуту. Так что я пришла тебя забрать.
— А людишки?
— Хочешь пропустить его открытие? — она вздернула бровь. — Либо мы уходим сейчас, либо ты не попадешь в Библиотеку.
Главный эльф приказал своему воину взять девушку, а сам повернул голову в нашу сторону. Я не видел его глаз, но скорее всего ему очень хотелось нас прикончить. Вместо этого он поспешил в портал.
— Мы не можем позволить им забрать Катрину! — сказал я Люциусу.
— И не позволим, — сказал мужчина, напрягшись.
Противники один за другим скрывались в кровавом круге, и последним в него вошел эльф с артефактом. Как только тот прошел в него, портал стал закрываться, а мы с Люциусом бросились к кольцу.
— Стойте! — закричала нам в след Аида, но я её не слушал, сосредоточившись на том, чтобы успеть. Я бежал так быстро, как никогда прежде. И скорее всего старик делал то же самое.
Мы успели… буквально влетели в закрывающийся круг, едва при этом не лишившись задних конечностей.
***
Мы со стариком оказались в просторном каменном помещении, больше напоминавшем гигантский склеп, в самом центре которого было нечто странное. Арка, словно сделанная из янтаря, в которую были воткнуты сотни кинжалов с драгоценными камнями. Прямо перед ней на постаменте из такого же янтаря лежала толстая черная книга, возле которой стояло несколько человек. Точнее вампиров, но не древних. Максимум высших.
Нам повезло, что они нас не заметили, так что мы, воспользовавшись этим, укрылись за одной из каменных колонн.
Вот вроде такие крутые, а чересчур расслабились, решив, что уже в безопасности. А ведь нужно проверять тылы.
— Вы как раз вовремя, госпожа. Портал стабилизируется! — воскликнул один из них, обращаясь к серебряноволосой древней. — У вас будет примерно сорок секунд, чтобы пройти внутрь.
— Этого более, чем достаточно, — улыбнулась она и махнула рукой на девушку в руках эльфа-солдата. — Присмотрите за ней. И чтобы она была в том же состоянии, когда вернусь. Если хоть каплю её крови выпьете, пожалеете, что вообще родились.
— Конечно, госпожа, — кивнул вампир.
В этот момент портал мигнул, и по ту его сторону действительно появилось изображение, чем-то похожее на библиотеку. Большую и старую, но через такой маленький «проем» многое не рассмотришь.
Улыбнувшись, вампирша направилась к проходу, а главный эльф пошел следом. Видимо, пойти туда собирались только они. Остальные должны были дожидаться их возвращения.
— Отлично, — шепнул я старику. — Как только эти двое уйдут, мы справимся с остальными и спасем Катрину.
— Прости, Максим, — странным тоном сказал Люциус. — Но я не могу позволить им попасть в Сумеречную Библиотеку. Даже если это будет стоить нам жизни.
— Что!? — я не очень понял, к чему он сейчас клонит, но его тон мне сильно не понравился.
Старик вытащил свой меч, который тут же начал светиться чересчур сильно.
— Что ты делаешь!? — крикнул я, но тот выскочил прямо к вампирам и швырнул свое оружие прямиком в арку портала.
— Нет! — закричала вампирша, а эльф, кажется, опешил. Они и впрямь не ожидали, что кто-то сможет прошмыгнуть за ними в портал.
Было поздно. Похоже, Люциус превратил свое артефактное оружие в некое подобие бомбы, потому что стоило клинку вонзиться в портал, как тот взорвался. И сила взрыва была такой, что в следующий миг мы все перестали существовать….
Эпилог
Ослeпительный свет зaставил меня пpикрыть глаза, а гул резанул пo ушам. Hо это длилось всего мгновение. Kогда я открыл глаза, вдалеке за московскими многоэтажками я увидел её. Башню, которая через мгновение пропала, и время, которое да этого тянулось как вязкий кисель, заставило мир прийти в движение.
Я стоял на мостовой и не верил в происходящее. Только мы с Люциусом пытались спасти Катрину, и вот я уже стою тут. Последние месяцы я только и мечтал о возвращении, но почему-то не испытывал ни малейшей радости от произошедшего.
Mосква за время моего отсутствия практически не изменилась. Разве что пришла весна, или даже уже лето. Как бы то ни было, сейчас было довольно тепло, и солнышко немного неприятно пощипывало кожу, что было вполне нормальным, учитывая, что пару часов назад я пил кровь и использовал силы древнего вампира.
Мимо меня шли люди, криво поглядывая, словно на прокаженного. Ну ещё бы… Для них я сейчас выглядел как сбежавший ролевик или вроде того. B доспехах покрытых грязью и кровью, с мечом в руках. Удивительно, что ещё никто не позвонил в ментовку с сообщением о подозрительном человеке с оружием в руках.
— Нет… черт побери… — ноги подкосились и я плюхнулся коленями на асфальт. — Катрина… Остальные… Они же не могли погибнуть…
Чем больше я думал о произошедшем, тем больше впадал в глубины отчаяния. Неужели они и впрямь мертвы? Я был призван, закончил свой путь там, и вернулся в свой мир. Поскольку Люциус так же был из другого мира, возможно, он вернулся в него. Но Катрина…. Она что, правда умерла?
Я был больше не в силах сдерживать слезы и, согнувшись пополам, уперся лбом в землю, проклиная и старика, пожертвовавшего жизнью внучки, и свою беспомощность. Я не смог её спасти, никого не смог.
Печаль постепенно перерастала в злость, и вот я уже сам не заметил, как колочу асфальт, разбивая кулаки в кровь. Прохожие коса смотрят на странного паренька, но это нормально. Я и впрямь кажусь им каким-то неадекватом.
— Максим…? — нежный голосок заставил меня вздрогнуть, а когда я обернулся, то не поверил своим глазам. Всего в нескольких метрах от меня стояла Катрина, она выглядела не очень хорошо, да и окружающая обстановка её немного шокировала. Она ошарашенно смотрела по сторонам, пытаясь сообразить, где находится, но толпа людей и шум дороги ей явно мешали.
Не говоря ни слова, я вскочил на ноги и заключил девушку в своих объятиях. Она и не пыталась отстраниться, хотя это возможно было последствием шока.
— Я… видела Башню, — прошептала она. — Которая затем исчезла. Неужели… это и есть Башня Богов.
— Как я рад, что ты жива, — вместо ответа на вопрос девушки пробормотал я.
— Да и я рад, что вы живы, — неожиданно раздался другой голос рядом с нами, полностью прервав романтическую обстановку. A ведь какой бы вышел финал… Я вернулся в свой мир, получив в награду за трудности девушку своей мечты, но видимо, не все так просто, потому что рядом с нами стоял Люциус де Шинро. — Мне не очень хочется прерывать вашу идиллию, но может мне кто-нибудь объяснить, где мы, поглоти меня Инферно, сейчас находимся? И что это за железные повозки без лошадей ездят там?
— Ох… — вздохнул я, чувствуя, что ещё ничего не кончено. Eсли бы я оказался тут с Катриной, мог бы и впрямь подумать, что все закончилось. Но если тут оказался и дедушка паладинши, это недобрый знак…. Вдруг эльфы и древняя вампирша тоже оказались тут?