Фениксы появились в небе сразу со всех сторон и прижали расползшихся по периметру гидр. Дикая Охота попыталась подняться вверх и как-то спасти положение, но тут же звено драконов накрыло ее и выжгло дотла. А потом над полем взмыл сам Малыш и без улыбки обрушил вниз Hand of Doom.
Начался послеразгромный бардак. Фениксы уже на автомате носились за разбегающимися и жарко клевали их в разные места. Восемьдесят два орка гвардейцы из личной охраны Малыша - медленно шли среди очагов пожара, постреливая из арбалетов во все, что шевелилось. Трусливый Стилхарт фликнул с остатками охраны, пообещав на прощание, что вернется с легионами смерти.
За эту победу Малыш получил три с половиной тысячи экспиренса и до шестьдесят седьмого уровня осталось всего полштуки. А тут еще из столицы пришла весть, что гильдия магов закончила новые Малышовы доспехи. Доспехи стоили четырнадцать тысяч мана-единиц и до хрена денег, делали их два месяца, но с ними Малыш, наверное, мог бы ломануться на Черную Стену и в одиночку. Макс привычно телепортнул их в лагерь и проследил, чтобы Малыш немедленно переоделся. Обноски почтительно взял курьерский спрайт и помчал их к Эргону. Обноски тоже были ничего себе - одного дефенза плюс шесть, да к нему плюс двадцать хит-пойнтов, да всякого разного еще... Макс довольно крякнул и обозначил отряду destination как north, free search.
И вдруг...
Малыш, оторвавшись от строя, стал набирать скорость и уходить к горам на востоке. В горах не было ничего интересного, но дело было даже не в этом, а в том, что восток, как известно, к north'у имеет весьма отдаленное отношение.
- Куда?! - заорал Макс. - С ума сдурел?
Он повернулся к Борьке.
- Не, ну ты видел эту подлость? Path прокладывает, как хочет, хоть вручную веди! И поведу, дурашка! Думал, крутой, так и выеживаться можно?
Макс нервно кликнул на едва заметную тропку через Дикий лес. Неожиданно поверх карты высветилась красивая панелька в виньетках - Макс такой еще не видел.
Your Hero said:
"My Lord, I'm sorry I'm leaving your battles.
I hear sacred appeal and I can't deny it."
- Чего?! - у Макса отвисла челюсть.
- А чего, чего? - оживленно спросил Борька. - Чего написано?
- Не морочь голову, - сосредоточенно сказал Макс, глядя, как Малыш на полной скорости добирается до темного ущелья, спешивается и лезет один дьявол знает куда. Экран мигнул и снова появилась панель, уже другая имитирующая нешлифованный камень.
Holy Spirit came down to your Hero.
It announced to Little that he's dearly
beloved son of Only True Lord.
- Е-мое, - растерянно сказал Макс. - Не понял? Это так задумано или меня шиза покосила?
- А че такое? - жадно спрашивал Борька.
И тут из ущелья вылетел разъяренный Стилхарт, ведя взмыленные черные легионы.
Малыш сражался так, как никогда еще никто не сражался в этой виртуальности. Но есть предел даже у тридцатипятиуровневых доспехов. Эту панель Макс знал прекрасно.
Your forces suffer a bitter defeat
and Little abandons your cause.
Little was slain by Steelheart.
- Йоп! - сказал Макс. - Мои доспехи!
Он поспешно дал "Quit", собираясь перегрузиться с автосэйва. И тут случилась горькая беда. По запарке и по нервяни тяжелая от пива рука вместо "Load game" кликнула на "Save game".
- Йопп!! - заорал Макс, уже не на шутку обидевшись. - Моя Черная Стена!
Он дернулся было выйти из игры вообще и старым добрым писитулсом восстановить прежний файл автосэйва, как вдруг карта погасла и на экране крупным планом показался Малыш. Он был без коня, без доспехов, лицо его сияло и он смотрел Максу в глаза.
- I'm going away, - сказал он громко и ласково. - Follow me, brother.
На какой-то миг Максу показалось, что сейчас он может войти в экран и раствориться там. И пойти рядом с Малышом неизвестно куда, на уровень запредельных бонусов. Но это был только миг, а потом здравый смысл протолкнулся в затуманенную пивом и неудачами голову и все расставил по своим местам.
- Follow me, - повторил Малыш.
Он отступал вглубь экрана и таял там, но не отрывал глаз от Макса.
- Follow me!
Макс отрицательно покачал головой.
- Нет, - сказал он экрану. - Я еще не закончил здесь. My mission is not complete, you see?
Малыш подумал и медленно кивнул. И тут же от него осталось лишь сияние, напоминающее то ли нимб, то ли ауру - бес их разберет.
И надпись на черном экране:
Thank you for playing more than game
Have a nice DOS!
- Что это было? - немного испуганно спросил Борька. - Так задумано? Или что? Максик!
Макс помолчал. Потом улыбнулся.
- Вирус, - сказал он тихо. - Такой вирус.
- Что?!
- В начале было Слово, - сказал Макс, яростно терзая клавишами нортоновскую панель. - И Слово это было go.com, блин! Я эту Черную стенку все-таки сделаю!