– Куда направляетесь? – спросил один из них, с подозрением разглядывая путников. Его взгляд остановился на неподвижной фигуре Николь, одетой в плащ. Крис в этот момент незаметно следил за ее реакцией, опасаясь, как бы она не выкинула что-нибудь.
– В Сентлею, – вежливо ответил Майк, привлекая внимание. – Мы едем к родственникам. Мой старший брат на днях женится.
– Правда? – с сомнением протянул солдат, снова внимательно осматривая их компанию. Кристиан слегка напрягся, переживая, чтобы клинки не выглядывали из-под плаща, под которым он их прятал.
– Конечно! – энергично закивал головой Майки. – Его избранница работает в местном баре. Девушка с короткими светлыми волосами.
– Белла, что ли? – неожиданно спросил второй, молчавший до этого солдат.
– Она самая! – тут же подтвердил Майк, который впервые слышал это имя. Он ухватился за эту информацию, ловко выдумывая целую историю.
– Вот уж не думал, что ее кто-то замуж возьмет, – засмеялся солдат, а потом резко спохватился и замолчал. Майки сделал вид, что всерьез задумался над его словами.
– Я имею в виду, что она свободу любит. Не думал, что она согласится, – суетился солдат, знавший Беллу.
– Моему брату повезло, – с улыбкой произнес Майк, делая вид, что не понял насмешек солдат.
– Значит, и подарок на свадьбу везете, – как бы невзначай уточнил дозорный, а Кристиан расслабился. Этот парень намекал на взятку, поэтому проблем возникнуть не должно. Майки это тоже понял, незаметно бросив солдату маленький мешочек.
– Счастливого пути, – кивнул он довольно, взвешивая мешочек на руке и тут же пряча его в карман.
– Спасибо, – беззаботно бросил на прощание Майк, снова возобновляя движение. Кристиан слышал, что его легкий тон был напускным. Ни он, ни Майки не смогут чувствовать себя спокойно, пока не покинут стен храма.
Все время, которое им потребовалось, чтобы пересечь территорию, Кристиан испытывал напряжение. Он буквально ощущал, как за ним следит множество глаз, и оставалось надеяться, что ни одна пара не принадлежит Тибору. Майки неторопливо ехал первым, стараясь не вызывать подозрений. Николь, несмотря на опасения Кристиана, тоже выполняла свою роль. Она двигалась следом за Майки, придерживая капюшон и не пытаясь привлечь ненужного внимания.
– Стойте! – раздался за их спинами громкий голос.
Кристиан прикрыл глаза, ожидая знакомой мелодии, которая не предвещала ничего хорошего. Николь вздрогнула и выпустила из рук край капюшона, который практически сполз с ее головы. В последний момент ей удалось схватить его и вернуть на место.
– Что-то не так? – вежливо уточнил Майки, как ни в чем не бывало разворачивая своего коня навстречу бегущему к ним солдату.
Два стражника охраняли выход, оставаясь преградой между Крисом и дорогой, которая должна была наконец-то вывести их за стены. Пока окликнувший их солдат приближался, Кристиан мысленно проигрывал варианты развития событий, если удача все же решит сегодня от них отвернуться.
– Вот, – солдат полез за пояс и вытащил кусочек бумаги. – Передайте это послание моему отцу. Его зовут Чарли Гред. Он работает в одном баре с невестой вашего брата.
– А, – все, что мог ответить сбитый с толку Майк, который, видимо, уже забыл про выдуманную историю. Он нерешительно потянулся за посланием.
– Высокий мужчина с черной бородой и густыми бровями? – с улыбкой произнес Кристиан, обращаясь к солдату, который начал что-то подозревать. Но от слов Криса его лицо озарилось, и он расплылся в ответной улыбке.
– Да, именно, – закивал солдат. – Я тоже когда-то работал там, но потом отец отправил меня на службу. Вы знаете, чтобы я набрался ума, как он выразился. А ведь тоже хотел жениться.
– Правда? – поддержал разговор Майки, который снова вернулся к игре.
– На Белле, – неловко подтвердил парень, потирая шею.
– О, – понимающе произнес Крис. – Что ж, мы все передадим. Не сомневайся.
– Спасибо. И… – он на мгновение замялся, – передайте Белле от меня привет.
– Хорошо, – пообещал Майки, помахав солдату на прощание. Он развернул своего коня и направил его к выходу. Николь двинулась следом за ним одновременно с Кристианом.
Миновав стражников и отойдя на безопасное расстояние, Кристиан наконец-то смог расслабиться. Одну проблему удалось обойти, и хотелось бы верить, что удача останется на их стороне и в оставшееся время пути.