Кристиан лениво откинулся на спинку стула и еще раз окинул взглядом присутствующих. Его внимание привлекла девушка, которая в одиночестве сидела за столиком в противоположном углу зала и тасовала колоду карт. У нее были красные, слегка волнистые волосы до плеч, пронзительные карие глаза, лишь чуть подведенные черным, и накрашенные вишневой помадой губы. Посетители изредка бросали на нее любопытные взгляды, но никто не подходил.
Кристиан следил за ее руками, легко тасующими колоду, за тонкими длинными пальцами, на каждом из которых было по кольцу. Все они были серебряными и очень простыми: узкие и широкие, абсолютно гладкие и с выбитыми на них рунами. Девушка подняла голову и пристально посмотрела на Кристиана. От этого взгляда ему стало не по себе, словно гадалка знала о нем что-то очень важное. Он отвел взгляд, прервав зрительный контакт, и поднялся. Какое-то неприятное и тревожное чувство вызывал в нем взгляд кареглазой незнакомки.
Кристиан оставил Джо чуть больше монет, чем стоил заказ – он всегда так делал. Небольшое возмещение за то, что этот столик всегда оставался пустым.
Оказалось, что в баре Крис провел больше времени, чем думал. Он медленно побрел домой, вдыхая ночной воздух и любуясь звездами, которые сегодня были удивительно яркими. Чем ближе он подходил к дому, тем ощутимее становилось чувство тревоги, которое разбудило его утром. Стараясь не накручивать себя, Крис поднялся на второй этаж и умылся холодной водой. Немного побродив по комнате, он разделся и лег в постель.
Сон пришел не сразу, но и долго его ждать тоже не пришлось. Этой ночью Николь не появилась в его снах, позволив выспаться. Не появлялась она и в течение всей следующей недели, отчего Кристиан расслабился и даже перестал переживать по этому поводу. А зря. Новый кошмар настиг его через десять дней, заставив проснуться посреди ночи в холодном поту.
Одинокая светловолосая девушка сидела на поваленном дереве, обняв свои колени. Ее легкое светло-голубое платье не защищало от холодного ветра, который развевал волосы и цеплялся за подол. Она словно не чувствовала творящегося вокруг безумия. Если присмотреться, то можно разглядеть ее глаза странного фиолетового оттенка. Но Кристиану это не было нужно, он и так знал, кто перед ним.
– Кристиан.
Слова, произнесенные безжизненным голосом, заставили его вздрогнуть. Она впервые с ним заговорила.
Это был сон – Кристиан четко осознавал. Он слышит мертвую девушку – осознавал он и это. Ситуация не предвещала ничего хорошего.
Николь подняла лицо. Бледная кожа и застывшие в глазах слезы, но никакой крови и ран. От ее долгого немигающего взгляда по спине Кристиана побежали мурашки. Он же певец Смерти, ее избранный, и не должен страшиться мертвых. Во всем происходящем чувствовалось что-то неправильное, что-то, чего не должно быть. Поэтому было так не по себе, поэтому хотелось убежать.
Температура упала на несколько градусов, и ледяной воздух сковал легкие. Пока Крис пытался сделать полноценный вдох, это чувство резко исчезло. А вместе с ним пропала и Николь.
После пробуждения Кристиан долго приходил в себя. Песня Николь – та, которую Госпожа Смерть пропела перед тем, как забрать ее душу в дар, не прекращала звучать. Такое было впервые. Никогда раньше ему не доводилось слышать чью-то песню дважды.
Он устал. Чувство, словно и не спал этой ночью вовсе. Майки покинул столицу, и теперь некому даже рассказать об этих странных снах.
Что ей нужно, раз Николь не может оставить его даже после смерти? Может быть, она жаждет мести кому-то или мстит самому Кристиану, сводя его с ума? Последнее не кажется невозможным. В конце концов, без сна и отдыха он действительно долго не выдержит.
Его наставник в «Келле» говорил, что хорошая тренировка – лучшее средство от любого недуга. Крис этот урок усвоил и часто применял в своей жизни, так что и сейчас поднялся и вышел во двор.
Ночи становились прохладнее и темнее, днем солнце подолгу не показывалось на небе, а когда появлялось, то не задерживалось. Все чаще на столицу обрушивались дожди, а температура воздуха оставалась низкой. Кристиан с иронией отметил, что и погода, и его настроение ухудшались с удивительной гармонией.
Тренировка началась с привычного ритуала: пробежки. Крис дышал глубоко, жадно, никак не мог надышаться, пытаясь очистить мысли. Но ни пробежка, ни свежий воздух не помогали: голова не была ясной, обрывки сна кружили в ней, как надоедливые мухи.
Кристиан схватился за клинки и начал зло рассекать воздух, стараясь сбросить напряжение. Он знал, что так делать бессмысленно, но с трудом мог сдерживаться. Итогом были только впустую потраченные силы, он не нашел успокоения в любимом занятии. Это злило вдвойне. Отбросив в сторону оружие, он сел в деревянное кресло и опустил голову. Вокруг было так тихо, что удары собственного сердца казались неестественно громкими. Тук-тук-тук-тук. Сердце заходилось быстро, словно загнанное животное. Еще немного, и начнет дергаться глаз или подрагивать пальцы. Кристиану доводилось видеть людей, имеющих проблемы с головой. Зрелище не самое приятное, стоит признать.