Проводник прилетел на место встречи не один, а вместе с армадой космических кораблей Кармагана. Без лишних объяснений они открыли огонь по неприятелю. Спириты пытались сопротивляться, но кешры застали их врасплох. Лишь пять геликрафтов ионарисцев успели спастись от губительного огня. Правитель Агриус погиб во время нападения.
Оставшиеся в живых спириты были однополыми. И отныне даже методом клонирования они не могли возродить свой род. О спасении пяти неприятельских геликрафтов правитель Кармагана знал. Он не выслал патрульные корабли вдогонку за ними, а решил терпеливо дожидаться вымирания враждебной расы.
Однако ионарисцы, имея несокрушимую волю, не сдались. Вернуть умерших им не удалось бы, но и мириться с вымиранием они не желали. После долгих экспериментов и поисков они секвенировали7 всю ДНК зенусцев. Обнаружилось, что ДНК лирианцев были схожи с генами спиритов. Это открытие могло возродить ионарисцев.
Плеяды, миротворцы этой части Млечного пути, а также блюстители правильного развития молодых цивилизаций, позволили спиритам вступить в контакт с зенусцами, дабы попросить их о помощи. Но правительство зенусцев наотрез отказалось помочь инопланетным существам. Тогда вымирающая раса пошла на отчаянные шаги. Они начали выкрадывать представительниц этого рода с целью проведения экспериментов над ними. За первым опытом последовали второй... третий... новые и новые мучительные исследования, схожие с пытками. Женщины пропадали каждый день, порой даже у всех на глазах. Несмотря на все тяготы этого решительного предприятия, спириты все же добились успеха. Гибриды - существа, возрожденные вследствие скрещивания генов ионарисцев и зенусцев, внешне были похожи на обе расы, но обладали разумом первых.
Из года в год численность пропавших без вести женщин возрастала. Потеря населения с одной стороны приносила пополнение другой. В большинстве случаев при удачном воздействии гипноза на подсознание женщин, они, не ведая ни о чем, возвращались в свои дома к семьям. Память блокировала негативные воспоминания, и все пережитое оставалось за темной стеной. Порой из подсознания похищенных всплывали ошеломляющие и ужасающие эпизоды экспериментов инопланетных существ. Воспоминания об инквизиторских пытках, сопровождаемых мучительной болью, губили психическую устойчивость выкраденных продолжательниц рода. Хотя все произошедшее с ними было реальным, толком объяснить они ничего не могли.
Не раз зенусцы, завидев геликрафты спиритов, сбивали их своими дальнобойными тяжелыми орудиями, безжалостно уничтожали, а порой даже проводили эксперименты над телами захваченных в плен. С годами страх и враждебность к похитителям женских особей стали возрастать. Ионарисцы, поняв свою вину, всячески пытались наладить отношения с бывшими соседями. Они тайно помогали зенусцам в технологическом развитии. Однако желание наладить мир между двумя расами не дало ожидаемых результатов. Зенусцы отказывались от предложения своих былых соседей с планеты Мальдек.
Правительство зенусцев всячески пыталось скрыть от населения не только посещения инопланетными существами Зенуса, но даже само существование спиритов, убеждая очевидцев НЛО в том, что у них разыгралось воображение.
Однако в конце второго тысячелетия скрыть от народа и без того очевидное для властей стало просто невозможно. Слухи о мучительных экспериментах инопланетных существ над зенусцами стали кошмаром для этой расы. Но ни физическая боль, ни умопомешательство и панический страх, а порой даже потеря надежды на будущее подопытной расы не остановили ионарисцев. В конце концов обо всех их насильственных опытах узнали жители Плеяд. Они послали спиритам эпистолу, которая гласила следующее:
"Мы - правительство Плеяд, разрешили вам возрождать свое потомство с помощью зенусцев. Однако ваши методы оказывают плохое воздействие на индивидуумов этой расы. Если вы не прекратите истязания над физическим телом и посягать на разумное существование зенусцев, правительство Плеяд вынуждено будет предпринять жесткие меры пресечения вашей деятельности".
К моменту получения этого предупредительного послания у спиритов было достаточно рожденных гибридов, поэтому они не осмелились долее вступать в контакт с зенусцами и тем самым нажить себе могущественного врага в этой части Млечного пути - плеядов. Но несчастья зенусцев не кончились на этом.
Кешры, узнав, что поселенцы Зенуса вернули их злейшим врагам потерянную надежду на потомство, решили изничтожить молодую цивилизацию. Таким образом, втайне от зенусцев, спиритов и даже плеяд, агрессивная раса стала из года в год похищать и убивать представителей ненавистной расы. Но это было не единственным методом расправы над зенусцами. Входя в телепатический контакт во сне с молодой и не очень развитой расой, кармаганцы успешно натравливали поселенцев Зенуса друг против друга. Не раз на планете вспыхивали жесточайшие войны и зенусцы уничтожали сами себя, не ведая о реальных причинах своей ненависти и вражды. Однако вожделение мира и спокойствия, оставшееся в генах зенусцев от их предков лирианцев, каждый раз приводило в чувство натравленную друг на друга врагами расу. И все же правительство Кармагана не желало отступать. Отказавшись от всех предписаний об осмотрительности и утилитарности, они, сменив тактику уничтожения, решили прибегнуть к жестким методам мщения!
Г л а в а 5
ЗЕМЛЯ - 2210 год
Наш век таков, что он гордится машинами, умеющими думать,
и побаивается людей, которые пытаются проявить ту же способность.
Г. Мамфорд Джонс
Избежав третьей мировой войны, человечество вступило в новую эпоху золотую. Единство - вот чего люди добились после долгих распрей и раздоров. Государства открыли свои границы, укрепили экономику отставших от развития стран, приняли единую валюту, искоренили расовую и национальную дискриминацию, и люди стали гражданами единой планеты - Земли. Социальным различиям был положен конец и каждый человек наконец-то обрел все необходимое для жизни, а в частности жилье, личный транспорт, одежду и продовольствие.
* * *
- Доброе утро, дорогая.
Мужчина средних лет, атлетического телосложения и с военной выправкой вошел в кухню и, поцеловав супругу, сел за стол с утренней трапезой. Темно-русые волосы и брови, серые выразительные глаза, прямой нос и чуть тонкие губы диссонировали с продолговатым, красным от загара волевым лицом. Твердая походка и практически неизменная мимика являли в нем уравновешенную и сильную по характеру личность. Нередко его спокойствие во всех ситуациях, даже самых критических, просто доводило до белого каления его супругу, импульсивную и бойкую особу. Даже ворчливый нрав супруги ничуть не беспокоил этого необычайно безмятежного человека. Всякую проблему можно было решить тихо, мирно и без скандалов, как думал Эндрю Томас - глава семейства Браун.
- Эллен уже проснулась?
- Нет, дорогой. Она все еще спит, - недовольно
ответила Ребекка Браун. - А чему ты так удивляешься? Не мудрено проспать и до полудня, если воротиться домой только за полночь.
- Полно, Ребекка, полно! Вероятно, она была у
друзей на вечеринке, - заступился отец за любимую дочь.
- Эндрю, ты зря защищаешь ее. Наша дочь уже со
вершеннолетняя и должна бы уже отвечать за свои поступки. Хотела повеселиться, что ж, предупредила бы прежде нас, а потом уж делай что душе угодно. Но нет, ей нравится, когда мы беспокоимся...
- Бекк, у нее своя жизнь. Пора бы тебе свыкнуться
с этим, - возразил глава семейства. - Сколько можно нянчиться? Она ведь уже не ребенок...
- Вот именно! Если считает себя взрослой, так
пусть ведет себя подобающим образом и больше никогда...
Мужчина ласково приложил ладонь к губам супруги.
- Ну хватит причитать, моя ворчунья! - и он поце
ловал ее в губы. - Дорогая, ты так говоришь, будто бы сама никогда не была в ее возрасте. Трудно быть подростком, а еще труднее, когда родители тебя не понимают.... Позволь мне самому все уладить.
- Что ж, будь по-твоему, - пожала блондинка пле
чами. - Только будь с ней построже!
Эндрю рассмеялся.
- Ну хорошо-хорошо...