Для дальнейшего эффективного лечения необходимо было немедленно доставить Элинор в больницу.
Перефункционировав поуверэнджин на ручное управление, водитель направил его в сторону городской больницы. Несколько часов Гатеридж блуждал в небесном пространстве в поисках лечебницы. Но кроме водного покрова ничего больше не было... ни единого здания... ни единой суши... один лишь сплошной океан.
- Это какой-то абсурд...- не веря глазам, растерян
но повторял Гатеридж. - Очевидно, я в бреду... или же просто спятил?...
Тем не менее увиденное не было умопомешательством. Вся Земля была уже не такой, как когда-то. Океаны, сместившись со своих берегов, затопили материки. Мировые воды распахнули свое илистое дно и обитатели морей вымерли от столь неожиданного аномального явления. Но такая жестокая участь постигла не только жителей моря, но и суши... Все живое на Земле погибло за считанные минуты... Весь мир был мертв!...
Это страшное открытие повергло Дэниела в шок, и горькие слезы безутешной скорби наполнили его глаза. Печальные думы молодого человека были прерваны болезненными оханьями его подруги детства.
- Папочка... папочка... - звала она в бреду.
Девушка открыла глаза и в полуосознанном состоянии осмотрелась по сторонам. Где она находилась и каким образом очутилась там, Браун не имела представления. Постепенно память вернулась к ней, и она
невольно встрепенулась... Падение могучего дерева,
грохот падающей машины, скрежет и треск стекла и
металла... затем долгие часы беспамятства.
Рядом с ней в водительском кресле сидел Дэниел. Он был настолько отрешен от происходящего вокруг, что не заметил пробуждения пострадавшей. Она притронулась до терзаемой болью головы и нащупала тугую повязку.
- Гатеридж, куда мы держим путь?
Тот молчал, не решаясь взглянуть на спутницу. Он сознавал, что Эллен была не в лучшем состоянии, и новость о трагедии, произошедшей с Землей и всеми живыми существами, населяющими эту некогда прекрасную планету, могла пагубно сказаться на ее самочувствии.
- Ты постарайся уснуть, Эллен, а я... я попытаюсь
доставить тебя в больницу.
Браун, несмотря на свое состояние, смогла различить в голосе собеседника взволнованный, а скорее тревожный тон.
- Что стряслось? Ты явно чем-то обеспокоен.
Приложив усилие, выпрямилась в кресле и посмотрела наружу. В округе было одно только водное пространство. Эллен насупила брови. - Куда мы летим? - в недоумении взглянула она на водителя.
Однако Дэниел по-прежнему был безмолвен.
- Гатеридж!... Гатеридж!...
Он неохотно оглянулся. Глаза его сверкали от слез, выражая горечь, отчаянье и ужас. Спутница отпрянула назад.
- Что произошло?
- Все погибли... Все умерло...
Эллен в изумлении расширила глаза.
- Кто погиб? Что умерло?...
- Эта автокатастрофа произошла с тобой не слу
чайно. Вековой дуб не мог упасть с такой легкостью.
И к тому же в парке в то же самое время повалились и другие деревья, да и дома тоже...
- Дома? - насторожилась та.
- Они рассыпались будто карточные фигуры.
Это сообщение ошеломило Эллен.
- Мои родители... - прошептала она.
- Возможно, они все еще живы и так же, как и мы,
блуждают в поисках суши и людей, - попытался Дэниел приободрить свою подругу детства.
- Что же стряслось? Это не похоже на обычные
тектонические сдвиги земных плит.
- Согласен.
Он поведал спутнице о морском вале немыслимой высоты, от которого еле успел унести ноги.
- Невероятно! Это похоже на катаклизм, а скорее
на резкий сдвиг планеты с ее оси. Но вопрос в том, почему это произошло? Что могло способствовать этому?
- Нечто... нечто огромнейшей силы. Только что-то
мощнейшее и неведомое доселе могло сместить планету со своей оси.
- Но никакое оружие мира не может содействовать
этому.
- Тем паче, что после межгосударственной декла
рации 2080 года о мирном соглашении между всеми народами производству оружия был положен конец. Его потребление истощало ресурсы Земли, а после роспуска основных военных сил в оружейном оборудовании не стало надобности. А может, повстанцы... космические пираты?
- С трудом верится в их причастность.
- Так-то оно так. Но тогда как объяснить произо
шедшее? - Гатеридж вопросительно посмотрел на спутницу. - Необходимо связаться с орбитальной станцией Земли! Очевидно, у них есть свои соображения о происшедшем катаклизме.
Дэниел подключил систему связи, встроенную в его поуверэнджин, и вызвал на связь астронавтов технической станции. Повторил несколько раз свое сообщение, но ответом была лишь пустота эфира. Это обстоятельство еще больше насторожило землян. Нарушений связи с орбитальным центром еще никогда не замечалось, и теперь, после катастрофических явлений на планете, не осталось сомнений, что станция, возможно, находится в аварийном состоянии.
- Система связи не могла так легко выйти из-под
контроля. Вероятно, на станции есть крупные неполадки.
- Или она просто сошла с орбиты Земли, - предпо
ложила Эллен.
- Мы не можем дать однозначного ответа, пока не
свяжемся с кем-нибудь на станции.
- Или на Земле...
- Земле? - изумился Дэниел. - С кем мы можем
связаться на Земле, раз от нее практически ничего не осталось.
- Ошибаешься, Гатеридж. На планете есть опреде
ленные участки суши, которые не могли покрыться водой. И очевидно те, кто остались в живых, будут держать путь именно туда.
- Но как определить эту область?
- Очень просто, грамотей! Вычислением!
Тут неожиданно небо потускнело, а водная гладь покрылась тонким слоем льда. Это явление подтвердило предположение молодых.
- Т-а-к... Еще один сюрприз...
- Скорее разочарование! - откликнулась Браун и,
приблизив к себе портативный компьютер, который
был составной частью энергомобиля, углубилась в расчеты.
Закончила вычислять и вывела результаты на дисплей. Появилась карта планеты и участки земель, виртуально потопленные водой. Но в этом водном пространстве просвечивались также и области суши.
- Вот сюда мы и должны лететь, - увеличив изо
бражение местности, велела мисс Браун.
- Город Мут? На территории Египта?
- Совершенно верно! По моим расчетам, этот го
род все еще существует. Я уверена, что он не затоплен водой.
- Уверена? Прекрасно! Но почему именно Египет?
Ведь многие евроазиатские территории также не затоплены.
- Мотылек летит к свету, а Египет наиболее теплая
территория среди остальных земель. Полетели, Гатеридж... Не медли! Я убеждена, что оставшиеся в живых люди полетят именно туда!
- Я завидую твоей логике мышления, Эллен. Хоро
шо, предположим, что все именно так, как ты говоришь, но ты забыла еще одну немаловажную деталь - энергия! Содержимое контейнера на исходе, и нам ни за что не долететь до суши...
- А как же заправочные пункты в небе?
- Они расположены слишком низко над землей и
наверняка смыты океаническим валом.
- Не одно, так другое, - задумчиво вздохнула собе
седница.
Ее раздумье было недолгим. Она прекрасно знала, как выбраться из сложившейся ситуации. Браун потя
нулась к шее и, сняв цепочку с кулоном, протянула ее сидящему рядом.
- Держи! Опустишь в энергобак - это пополнит
энергозапас.
- Золото? - усмехнулся молодой человек.
- Это не золото, умник. Этот металл обладает
свойством воспроизводить высокозарядные частицы энергии. - Девушка открыла кулон и вынула фотографию с изображением ее родителей. - Это был последний подарок отца к моему дню рождения, - при этих воспоминаниях глаза ее затуманили слезы, а сердце защемило от сознания утраты.