— Да, — коротко ответил Вэкэт.
Он начинал чувствовать что-то непонятное. Вроде бы все было в порядке: он встретился с любимой, послушал прекрасную музыку, все идет хорошо, похоже даже, что и отец Агнес относится к Вэкэту дружески. Но почему такое ощущение, что все должно было бы быть не совсем так?..
Георг Юханович уже протискивался сквозь толпу.
— Надеюсь, ты предупредила гостя, что мы его берем в плен? — строго-шутливо спросил он дочь.
— Я ему ничего не говорила, потому что это само собой разумеется, — сказала Агнес.
В машине Вэкэт вспомнил, что в чемодане у него лежат подарки, и попросил:
— Георг Юханович, нельзя ли завернуть на минуточку в гостиницу? Мне нужно кое-что взять.
— О, это не составит труда, — ответил Георг Юханович. — Нам как раз по дороге. Надеюсь, Агнес рассказывала, что мы живем, собственно, не в городе, а в пригороде. Как говорит Агнес, в одном рубле езды от центра города.
Машина мягко подкатила к подъезду гостиницы. Вэкэт поднялся в номер, взял подарки и спустился обратно.
Через несколько минут машина мчалась по темному шоссе, проложенному прямо через лес.
— А я никогда не был в настоящем лесу, — сказал Вэкэт. — Вот уже скоро месяц на материке, а лес вижу только из окна автомобиля или самолета.
— Наш дом стоит прямо в лесу, — сказал Георг Юханович.
— Так, значит, ты уже месяц путешествуешь? — спросила Агнес.
— Почти месяц, — уточнил Вэкэт.
Встречные машины осветили их лица. Вэкэт при мгновенном отблеске увидел грустные глаза Агнес.
— А я думала, что примчишься ко мне, — шепнула она на ухо Вэкэту. — Прилетишь прямо из тундры в кухлянке, в торбасах, в малахае… Смотрю на тебя, а ты какой-то немного чужой…
Вэкэт хотел было ответить: «И ты тоже такая…», но сдержался и промолчал.
Машина замедлила ход, Георг Юханович свернул, и через минуту при свете фар показался двухэтажный домик.
Георг Юханович притормозил у крыльца и объявил:
— Вот и прибыли мы в нашу ярангу!
Пока отец ставил машину в гараж, Агнес повела Вэкэта в дом, познакомила с матерью, высокой моложавой женщиной, которая курила сигарету в длинном мундштуке.
Агнес показала дом. Он был довольно вместителен, хотя снаружи, несмотря на два этажа, казался совсем небольшим.
Агнес распахнула дверь в небольшую комнатку на втором этаже. Вэкэт сразу обратил внимание на увеличенную фотографию за стеклом и в рамке, на которой была изображена яранга. У яранги стояли Агнес и Вэкэт. Вэкэт держал в руках свернутый аркан.
— Это моя комната, — сказала Агнес. — Теперь она твоя.
— Но у меня есть хороший номер в гостинице «Таллин», — сказал Вэкэт. — Пять рублей в сутки.
— Завтра же съедешь оттуда, — тоном, не терпящим возражения, заявила Агнес.
Ночь прошла незаметно. Они вспомнили каждый день, каждый час, который провели вместе в тундре. Им было хорошо, и Вэкэт даже забыл свои мрачные мысли.
— Значит, в четыре будешь возле универмага, и я тебя там встречу, — еще раз повторила Агнес. — Не опоздай.
Уходя из домика, Вэкэт оглянулся: во все стороны, куда хватает взгляда, тянулся темный хвойный лес. Хорошее место выбрал для своего жилища Георг Юханович!
….
18
Вэкэт проснулся среди ночи от смутного беспокойства. Лежа в спальном мешке, он мучительно припоминал, что же его разбудило, пока не догадался — чайник! Чайник, наполненный разведенным сгущенным молоком! Ведь жидкость могла замерзнуть, превратиться в лед. Вэкэт нашарил в темноте чайник и бережно положил его себе под бок. Металл излучал холод, но Вэкэт не заснул до тех пор, пока не почувствовал, что чайник отогрелся и при легком движении слышится бульканье оттаявшей жидкости.
Засыпая, он подумал: видела бы Агнес, как он тут мучается, каким беспомощным чувствует себя тот, кого она называла хозяином ледовых просторов.
…В назначенный час Вэкэт подошел к универмагу.
— А вот и я! — Агнес появилась неожиданно. Она была одета не так, как вчера, и издали Вэкэт не сразу узнал ее. С непонятной грустью он подумал: «А в тундре она была одета всегда одинаково, и ее можно было узнать, когда она появлялась из-за дальнего холма».
— Идем со мной, — Агнес потянула парня за руку. — Понимаешь, я буду делать доклад впервые в жизни. Я показывала материалы профессору, и он говорит, что это даже не курсовая работа, а дипломная. Я очень волнуюсь. Но ты мне поможешь, правда?
— Как же я могу помочь? — недоуменно спросил Вэкэт.
— Я буду на тебя смотреть, — сказала Агнес.