— Феля, — позвал его Аркаша и перевел глаза на Витьку, видно, хотел что-то сказать наедине.
— Подожди, — бросил Феликс Витьке и, полуобняв, отвел Аркашу в сторонку.
— Сейчас я тебе задам идиотский вопрос, — тихо сказал Аркаша. — Только не смейся.
— Валяй, — рука Феликса дружески погладила косточки его плеча.
— Идти мне с вами? Только честно скажи.
На Феликса чуть грустно и виновато смотрели умные карие глаза.
Ах вот он о чем! Все ясно: где нужна сила и выносливость, там ему трудно. Бедняга… Но Феликс старался никогда не напоминать ему о его немощи.
— Почему ж нет? Иди… Мы ведь не гонки устраиваем…
Аркаша вздохнул, словно догадывался, — а он догадливый! — что не очень-то хочется Феликсу тащиться на Гору Ветров, а если он и согласился, то обязательно что-нибудь выкинет там, что-нибудь такое, что может выйти боком ему, Аркаше…
— Очень хочется оседлать Гору Ветров, — сказал Аркаша. — Я ведь в душе альпинист.
— В чем же дело? Иди! — почти рассердился Феликс.
И, уже поднимаясь с Витькой на второй этаж своего дома, стоявшего против того, в который приехал Ваня, Феликс вдруг подумал: а ведь это великолепная идея — устроить гонки! Ох и задаст он им завтра темп! Немногие выдержат.
А что будет с Аркашей? Надо было отговорить.
Ничего… Как-нибудь. В крайнем случае на веревке дотащат.
Глава 6
Маленький раздор
Феликс открыл дверь и подтолкнул оробевшего было Витьку. Парень он тихий, мягкий, и не скажешь, что рыбацкий сын — таков ли Захарка? — и в доску свой. Ребята ходили к Феликсу неохотно: побаивались отца. Однажды Витька признался: «Когда идешь к тебе — ну как в директорский кабинет, душа в пятки прячется…» Лишь Аркаша заходил к ним не стесняясь.
И никто-никто из мальчишек и не догадывался, что отца-то, этого высокого и грозного на вид человека, нечего бояться, до того он прост, мягок и даже податлив. Феликс скрывал это от всех, как величайшую тайну, стыдился, но если бы и проговорился, никто бы не поверил, что у него такой отец…
Мать жарила на кухне яичницу, отец еще пропадал в школе: не успели там окончиться занятия, как уже начался ремонт, — видно, ребята за год постарались.
Оставив Витьку в комнате, Феликс пошел к матери.
— Я пришел с Витей, — сказал он вполголоса, — может, еще что-нибудь найдешь для него.
— Хорошо, Феликс, — сказала мать. — Покормить Витю? Я разобью еще яиц.
— Прекрасно.
— Мне очень нравится, Феликс, что ты так заботишься о Вите, но оценит ли он твою доброту?
— До сих пор ценил, — хмуро сказал Феликс.
— Понимаю… Я все понимаю…
«Ты много понимаешь, да не все, — подумал Феликс, возвращаясь из кухни и слыша, как мать бьет над сковородкой яички. — Ты, например, совсем не понимаешь, как нужны мне эти мальчишки, может, больше нужны, чем я им…»
Витька ел, смачно причмокивая, заталкивая в рот громадные куски хлеба, — видно, сильно проголодался. Робость его прошла через минуту, он совсем не стеснялся матери Феликса и даже не пригладил рукой торчащие во все стороны, сильно выгоревшие русые волосы, не прятал ноги с просвечивающими коленками.
Поев, Витька сказал, что не знает, полезет ли завтра со всеми на Гору Ветров.
— Ракушка у деда на исходе, — объяснял он, — и за рапанами надо понырять — все сто́ящее ушло, и вообще помочь надо. Сегодня обещал поработать, но удрал на турнир. И потом, завтра отец с моря приходит…
— И много приносит ваша фабрика?
— Ничего… Крутимся.
Витька ушел от них часа через два, сытый, сияющий и с узлом: мать Феликса дала ему неплохие еще, но надоевшие Феликсу брюки, выгоревшую ковбойку, старую тюбетейку и сильно помятую, давно вышедшую из моды летнюю синтетическую шляпу отца — кто-нибудь теперь в их семействе будет щеголять по Скалистому в директорской шляпе. Да и вообще, что ни дай и сколько ни дай — все пригодится в большом Витькином семействе: ведь, кроме него и старшего брата, у них еще пятеро ребят.
— И подстригись ты наконец, — сказал Феликс, спускаясь с Витькой по лестнице. — Смотреть противно, и майку надень чистую… Приятно ходить так? Не других, так себя хоть уважай…
— Да некогда все. Одно, другое…
— А обедать тебе есть когда? А спать?
— Сравнил!
— Ходить по-человечески еще важнее… Или нет?
— Подумаю. — Витька наподобие Семки принялся дурашливо морщить и разглаживать лоб и потом тихо спросил: — А что это твой Адъютант стал еще нахальней? И важничает все. Раньше был тише воды, ниже травы…