— … и вот теперь мы с доченькой сидим перед вами всеми только благодаря Константину Сергеевичу и Виктору. Если бы не они…
Женщина вновь всплакнула и закончила речь словами благодарности:
— Низкий вам поклон от меня и Алины, от всех наших родственников и друзей!
Когда дали слово супругам, Журавлев, привстав, объявил:
— От нашей семьи выскажется моя жена Кристина. Она вчера весь вечер готовилась к этой встрече, поэтому будет справедливым дать ей первой слово.
Кристина укоризненно сверкнула на мужа глазами, мол: «Скажешь тоже, прямо так уж и готовилась весь вечер!», встала и произнесла тост:
— Дорогая Юлия Владимировна! В народе говорят: нет худа без добра. События, о которых вы сейчас рассказали, заставляют любого нормального человека содрогнуться от ужаса и боли. Но эти же события способствовали к тому, что встретились два любящих сердца — Алина и Виктор, которые намерены соединить свои судьбы узами брака. Мой муж и сын постоянно говорили о вас с самыми теплыми чувствами, а теперь, когда я впервые вижу вас наяву, эти чувства передались и мне. Я очень волнуюсь, поскольку у нас два сына, и Виктор, как старший брат, первый в нашей семье решил жениться, поэтому мне не знаком обряд сватовства. Но, как говорит мой муж, вчера вечером я в календаре нашла слова, которые надо говорить при подобных случаях, выучила наизусть и сейчас хочу их продекламировать.
— Давайте, смелее, ждем! — загудели гости.
Кристина, смущенно кашлянув, глубоко вдохнула воздух и стала говорить слова, которые так старательно готовила для такого торжественного момента:
Дорогая Юлия Владимировна!
У вас есть девушка одна:
Скромна, красива, молода.
У нас жених ей прям подстать:
Есть у него и ум и стать.
Мы предлагаем в одну нить
Две их судьбы соединить.
Ура! — закричали все разом. — Предложения принимаем, скоро свадьба!
1
Постепенно закончились новогодние праздники, наступили будни.
Однажды поздно вечером Журавлев в тиши кабинета проверял ведение разыскных дел своими подчиненными. На титульных листах каждого дела он размашистым почерком давал строгие указания, что необходимо еще сделать для быстрейшей поимки скрывшегося преступника или обнаружения пропавшего без вести гражданина. Он, как опытный милиционер понимал, что все это пустая формалистика и бюрократия, бесталанному сыщику указующим перстом никак не помочь, а сообразительные опера в поучениях не нуждаются.
Но впереди была проверка, инспекторы штаба в первую очередь смотрели, насколько руководитель контролирует работу своих подчиненных, критерием которого для них являлась эта самая роспись начальника на обложках дела.
Заглянула Котова, которая сообщила тревожную новость:
— Константин Сергеевич, пропал ребенок. Я поехала на место.
У оперативника екнуло сердце от плохого предчувствия, он, пристав со стула, поинтересовался:
— Как и при каких обстоятельствах?
— Точно не знаю. Дежурный говорит, что девочка чуть больше трех с половиной лет пропала из общежития.
— Из общежития?! — удивленно протянул Журавлев. — Как оттуда можно пропасть?.. Светлана, подожди меня, поедем вместе.
Умудренному оперативнику шестое чувство подсказывало, что столь странное исчезновение маленького ребенка в зимнюю стужу ничего хорошего не предвещает и вряд ли закончится счастливым концом.
Одеваясь, он почувствовал, что здоровье вновь начинает подводить его в самый неподходящий момент, растравляя и бередя больное сердце.
«Ну все, твое время вышло, товарищ подполковник, — с горечью думал о себе Журавлев. — Прав Макаров, так можно и крякнуть на службе. Пора закругляться с этой работой. Хорошо хоть сына привел в уголовный розыск».
Прежде чем выйти из кабинета, он позвонил домой.
— Кристина, немного задержусь на работе, пропал ребенок.
— Ой! — испуганно воскликнула она и спросила: — А сколько лет ребенку?!
— Чуть больше трех с половиной. Девочка.
— На улице мороз, куда малышка могла пропасть? Неужели украли? Или сама ушла? Куда? — недоуменно вопрошала она и в конце напомнила: — Костя, не забудь выпить лекарства, и валидол держи поближе.
— Не забыл, Кристина, уже выпил.
— Не пропадай, дай мне знать, когда найдете ее.
— Мы выезжаем на место пропажи девочки, я тебе оттуда позвоню, — пообещал он жене и без особой веры добавил: — Надеюсь, что все закончится благополучно.