— Сколько им лет? — спросил он ее.
— Четырнадцать-пятнадцать. Подростки.
— Вчера они были здесь?
— Вчера их не видела, но три дня назад они были здесь.
— Анастасия Георгиевна, почему вы подозреваете этих девушек, что они могли убить девочку? Тем более вчера их здесь не было.
— Они же такие наглые, меня саму чуть не избили, угрожали еще. Такие девушки на все способны.
— А почему к соседу-дворнику не обращались, чтобы он выгнал их из общежития?
— Думаете, не обращалась? Еще как обращалась, но он к ним относится слишком мягко. Что поделаешь, добрый старичок, к детям относится хорошо. Я даже однажды видела через приоткрытую дверь, как эти девушки выходили из его комнаты. Что они там делали у старого человека? Наверное, скучает по своим внукам и ютит чужих детей.
— Так, так, так, — насторожился сыщик. — Значит, девушки ходили к старику? Вы не ошибаетесь, Анастасия Георгиевна?
— Нет, не ошибаюсь, — резко мотнула она головой. — Все было так, как я говорю.
— Когда это было?
— Когда они заходили к старику? Вы это спрашиваете?
— Да.
— Примерно неделю назад.
«Странно все это, — думал оперативник. — Вчера вечером наши ходили по комнатам, разговаривали с людьми, скорее всего, разговаривали и с этой женщиной. Почему она тогда не рассказала об этом случае, а сейчас разоткровенничалась?»
— Анастасия Георгиевна, вечером с вами милиционеры разговаривали? — спросил он ее.
— Да, разговаривали.
— А почему об этом факте им не говорили?
— Сначала хотела, а потом передумала. До тех пор, пока не обнаружили девочку мертвой, эти события мне показались незначительными, не относящимися к делу. А теперь во мне закралось подозрение, что эти девушки замешаны в убийстве.
— Где они живут?
— Должно быть, где-то недалеко. Я видела их в нашем магазине.
Стук в дверь отвлек сыщика и женщину от дальнейшего разговора. Артамонова подошла и открыла дверь — там стоял Федоров. Увидев Журавлева, тот удивленно спросил:
— Костя, а ты что тут делаешь?
— Зашел поговорить, — ответил Журавлев и поинтересовался: — Пришел допрашивать хозяйку?
— Да, хочу допросить гражданку… — Федоров достал из папки лист бумаги и вычитал: —…гражданку Артамонову Анастасию Георгиевну.
— Это я, — с готовностью ответила женщина. — Но меня уже допросили.
— Да, да, я с ней уже поговорил, — сказал Журавлев и кивнул Федорову: — Пойдем в штаб, посовещаемся, имеется весьма любопытная информация.
8
Ноги теперь стали свинцовыми, словно в них привязали пудовые гири. В груди жгло, не хватало воздуха. Через силу двигаясь в сторону штаба, Журавлев остановился возле оперативников, охранявших входную дверь, и указал:
— Следите за дворником. Если выйдет в коридор, понаблюдайте, куда направляется. Из общежития его не выпускать при любом раскладе.
В штабе, услышав рассказ друга, Федоров ахнул:
— Девушки-соучастники преступления?! Они и покусали ребенка? Может быть, старик и эти девицы сектанты-сатанисты, и таким образом принесли своему божку жертву?
— Так или иначе, информация заслуживает внимания и требует немедленной проверки, — решительным тоном проговорил Журавлев. — Кирилл, срочно найди Юрьева, пусть зайдет в штаб.
Капитан милиции Александр Юрьев в уголовном розыске курировал борьбу с преступлениями среди несовершеннолетних. В городе лучше его никто не знал о малолетних преступниках, он поименно знал всю хулиганствующую шпану, кучкующуюся по городским кварталам, успешно ловя их за различные правонарушения. Малолетки боялись и уважали оперативника, знали его в лицо и почтительно здоровались с ним при случайной встрече на улице; он же, со своей стороны, не давая поблажек своим подопечным, относился к ним довольно-таки по-отечески.
Вскоре Юрьев сидел перед Журавлевым, и тот, рассказав предысторию дела, приказал:
— Еще раз поговори с гражданкой Артамоновой, возьми у нее приметы и ищи этих девочек. Рой землю носом, но найди их и посади за стол напротив меня!
Юрьев, молча кивнув, выскочил из штаба. Федоров со словами: — «Я с ним», — побежал следом.
Теперь оставалось ждать. Журавлев знал, что Юрьев, у которого везде были расставлены свои источники оперативной информации, долго искать не будет — найдет, кого нужно. Но хватит ли у него сил дождаться этого момента? Не свалится ли он, не довершив дело до конца? Эти вопросы волновали оперативника больше, чем беспокойство за свое изрядно потрепанное здоровье. Он лег на скамейку и закрыл глаза.