«Может подойти к нему тихонько, сзади, он не заметит», – но эту мысль он сразу отбросил. Кругом лежала галька, которая предательски скрипела при ходьбе.
«Ждать, все равно подойдет», – решил Пугачев, удобнее устраиваясь.
Наконец человек направился в палатку. Со стороны он не мог видеть Пугачева, так как тот был прикрыт густой травой и холмиком. Когда он подошел к палатке и нагнулся, чтобы зайти в нее, Пугачев выстрелил. То ли от волнения, то ли по неопытности, он спустил оба курка сразу, от отдачи его отбросило с вершины холмика, и он не видел результата выстрела. Когда поднялся, то человека не было видно.
«Неужели не попал, быть этого не может, с такого расстояния!», – с такими мыслями Пугачев непослушными руками перезарядил ружье и тихо направился в сторону палатки.
Он лежал за палаткой, очевидно, смерть была моментальной, дробь размозжила ему голову. Там, где голова, уже образовалась лужа крови.
Пугачев обшарил палатку, но ничего не нашел. Возле палатки, под деревом увидел рюкзак– видимо человек готовился поменять место и упаковал свои вещи. В рюкзаке нашел подозрительно тяжелую банку кофе. Он вспомнил рассказ Тарасюка. Тот говорил, что в бутылку из-под шампанского влезает один пуд золота – сначала он даже не поверил, что шестнадцать килограммов может поместиться в бутылку. Позже этот рассказ подтвердили и опытные хищники.
Взвесил в руке банку– примерно 150—200 грамм. Открыв и удостоверившись, что в банке золото, Пугачев покинул место преступления.
Сдал золото Тарасюку как общее бригады, деньги оставил себе. Про преступление ему не рассказал, да Тарасюк и не интересовался, каким путем золото попадает к нему.
Это было его первое убийство. Он уже почувствовал вкус крови и останавливаться не собирался – убийства помогут исполниться его долгожданной мечте и избавят от проклятого безденежья.
6
Наступила очередная весна. Хищники начали готовиться к сезону. Тарасюк помог Пугачеву и его бригаде просроченными продуктами, изъятыми в магазинах и других торговых точках поселка, а также старой одеждой, обувью.
– Нынче идем далеко, до Адычи, – докладывал Пугачев Тарасюку, – раньше зимы не ждите, путь долгий. Говорят, река благодатная, авось повезет.
– Удачи, как объявитесь, дайте знать, – попрощался Тарасюк.
Вовремя не смогли уйти на промысел – то пьянки, то болезни и увечья– были готовы к отправке только в середине июня.
Вышли с поселка двумя бригадами. Одни остаются в пяти днях ходу от поселка, в районе больших наледей, и моют там золота, а Пугачев с Черновалом и его земляками Мишей и Костей идут дальше, до реки Адыча, там работают лето. Черновал взялся за проводника, он ранее был в этих краях.
– Заодно разведаем, если места хорошие, на следующий год все ринемся туда, – заверил на прощание Пугачев оставшихся возле наледей хищников, – одно плохо, слишком поздно выходим, успеть бы возвернуться до зимы.
Но все пошло не так, как они планировали. Шли очень долго, застревали на горных речках, преодолевали сопки, проходили через непролазные буреломы. Когда добрались до места, уже наступил август. Разбили палатку, пригляделись к месту.
– Надо работать днем и ночью, – приказал Пугачев своей команде, – скоро заморозки, а там, глядишь, и зима на носу.
Места оказались действительно богатыми. Первые успехи окрылили старателей.
Несчастье пришло неожиданно – Костя, прыгая с валуна на валун, поскользнулся на мокром камне, упал и сломал ногу. Пугачев был взбешен. Все его планы рушились. Продукты таяли на глазах. Черновал с Михаилом, казалось, потеряли интерес к работе.
– Надо оттащить Костю в заимку, – домик охотников и старателей находился в пяти километрах ниже течения. -Ему тут плохо, – предложил Черновал.
Костю тащили к заимке целый день. Решили обосноваться там, но работать на прежнем месте, где они, как им показалось, нашли золотую жилу.
Никто в бригаде даже не представлял, как доставить Костю в поселок – решить эту проблему было нереально. Все отбрасывали эту мысль далеко прочь из головы, никто не хотел думать о приближающейся зиме с вытекающими отсюда последствиями. Костя и сам понимал свое положение, поэтому сник и перестал разговаривать.
До середины сентября бригада намыла полтора килограмма золота. К этому времени продуктов осталось для бригады из четырех человек примерно на месяц-полтора.