Он потерял счет дням. Только по наитию догадывался, какой сегодня месяц и число. Примерно в начале января он сделал ревизию съестных припасов и впал в уныние. Продуктов хватит только до середины февраля.
«Садиться на голодный паек нельзя, – думал он отрешенно. – Ослабею, пропаду в дороге, сил не хватит. Еще с собой надо еду брать».
Эти мысли терзали его недолго.
«Надо попробовать мясо, за домом лежит Костя, почему пропадать добру?
Оставить еду на дорогу, подсчитать, сколько еще есть, недостающее надо дополнить мясом», – эти мысли Пугачев воспринимал не как нечто ужасное и мерзкое, а вполне обыденно, словно хороший хозяин, беспокоясь, думал о припасах говядины на балконе – «хватит ли ее до весны?». Словом, все было довольно тривиально.
Весь день он занимался подсчетом. Отложил, сколько ему нужно продуктов на дорогу. Подсчитал остатки провизии. Получилось, что в первой декаде февраля все должно кончиться.
– «Идти в это время еще рано, слишком холодно, на месяц позже выйду», -решил он.
На второй день он с топором вышел наружу и через полчаса вернулся со свертком. На буржуйке уже кипела вода…
7
Когда снаружи морозы ослабли, а солнце стало немного пригревать, Пугачев решился пробиваться в поселок. Он достал с крыши дома кем-то заботливо припасенные широкие лыжи, которые Пугачев заприметил еще осенью. Они были обиты сохатиной шкурой шерстью по ходу движения – для хорошего скольжения. Немного потренировался вокруг дома и остался доволен. Накануне вечером сварил макароны и упаковал в пакет, из муки и воды на боках буржуйки сделал что-то наподобие лепешек.
В рюкзак положил золото, продукты, запасные портянки, носки, теплые штаны, снятые с Кости. Подсчитал патроны– их оказалось шесть штук – две картечи, остальные– мелкая дробь. Спички тщательно упаковал в целлофановый пакет.
Перед уходом затащил останки Кости вместе с лосиной шкурой в дом и бросил спичку на кучу сухого мусора, тщательно собранного по всей заимке.
Огонь занялся сразу, Пугачев закрыл дверь и пустился в долгий путь. Он рассчитывал добраться до поселка за двадцать дней. Лыжи скользили довольно хорошо, настроение поднималось. Он держался строго на юго-восток, где должен быть его поселок, ориентировался по солнцу, звездам и кронам деревьев.
На третий день запуржило, острый ветер со снегом забивал воротник, телогрейка продувалась насквозь, вокруг сплошное месиво снега, ничего не видать. От ветра спрятаться было негде– он был везде, в глуши деревьев, на поле, в овраге.
«Вот и смерть моя, – думал Пугачев, чувствуя, как остатки тепла тела уносятся с ветром. – Нет мочи сопротивляться, когда руки еще слушаются, надо свести счеты с жизнью, – он нащупал приклад ружья. – Так глупо сгинуть!»
Он уже снимал ружье, уже взводил курок, в это время ему померещился чей-то женский голос, похожий на голос мамы: «Сынок, закопайся в снег, здешние люди всегда в пургу уходят под снег». Пугачев расстался с матерью, когда маленькому Володе было всего семь лет, естественно, он не помнил ее голос. Но ему почему-то показалось, что он услышал эти мистические слова из уст давно забытой им матери.
Он встрепенулся, снял лыжи и используя их как лопату, в овраге, где намело много снегу, стал рыть нору. Снег был крепкий, но податливый, он быстро вырыл достаточную пещерку, чтобы можно было поместиться, юркнул туда и закрылся двумя широкими лыжами. Внутри снежной пещеры было холодно, но гораздо лучше, чем на улице. Постепенно все щели вокруг входа замело снегом, в пещере стало гораздо теплее. Сколько пролежал в полузабытьи в этой пещере, он не помнил, но когда ветер утих, выкарабкался на волю. Стояла тихая, солнечная погода.
Солнце немного пригревало, и он встал к нему лицом, наслаждаясь его ласками.
«Мама, где же ты сейчас, жива ли? – Пугачев вдруг разрыдался, слезы капали на обмороженные щеки, в груди сперло дыхание. Этот человек, который совершил самые страшные и гнусные преступления, вдруг почувствовал себя маленьким, с чистой совестью и помыслами, мальчиком. – Почему ты бросила меня? Если живая, я обязательно тебя найду, если лежишь в земле, найду твою могилу».
Успокоившись, Пугачев продолжил путь. Дни и ночи у него смешались, глаза болели от солнечного ожога, поэтому передвигался преимущественно в сумерках и ночью, благо луна светила как днем. Днем выбирал места, где побольше сухих валежников, поджигал костер и, греясь, засыпал смертельным сном.