Вечером у Короеда был праздничный ужин с мясом глухаря. По этому случаю Короед достал наполовину заполненную темной жидкостью бутылку из-под водки.
– Настойка, из чаги, – старик бережно потер бутылку, – весной еще поставил. Не желаешь рюмочку? От многих болезней помогает…
– Нет, Михалыч, я сроду не пил спиртного и не собираюсь этого делать.
– Ты смотри! – удивился Короед. -А с виду на любителя горькой похож. Вот так дела! Ладно, я рюмашечку опрокину, за твое здоровье.
Старик выпил настойки, хмель ударила в голову, язык развязался. Пугачев, раньше не донимавший Короеда вопросами, пользуясь случаем, решил немного поговорить.
– А что, Михалыч, где нынче твои людишки, стараются или в поселке водку жрут?
– Какие людишки?! Были, да сплыли, – старик со злостью стукнул по столу. – Твой Тарасюк повязал их еще осенью, забрал золото, да еще и подставил. Один в другого стрелял. Калекой сделал…
– Тарасюк давно не мой, – обиделся Пугачев. – Меня самого обобрал, я с ним еще посчитаюсь.
– Ну, посчитайся, посчитайся… – и старик уткнулся лицом в подушку.
«Вот, гнида, – думал Пугачев о Тарасюке, – хлопнул людей Короеда, не сказав мне об этом, специально в разведку направил– не появились ли у старика другие хищники. Ну погоди, все зачтется».
Как выпал первый снег, все мысли Пугачева были об отъезде в Ростов. Он живо представлял, как найдет покупателя, продаст эти три с лишним килограмма золота за хорошую цену, купит себе новый костюм, итальянские ботинки, которые он присмотрел в универмаге Северного. Потом он поедет в аэропорт, купит билет куда-нибудь и улетит навсегда из этого проклятого места. В Ростове-на-Дону найдет свою маму, и будут они рады встрече друг друга. Устроится на хорошую работу, женится и обзаведется детьми. От этой мысли на лице Пугачева появлялась улыбка, скорее похожая на гримасу, и с таким видом он засыпал крепким, безмятежным сном.
С первыми морозами Пугачев стал собираться в путь. Короед испек ему несколько буханок хлеба, из своего запаса достал пачку сухого молока, полкило сахара и сухарей.
Попрощавшись с Короедом, к которому Пугачев, – этот нелюдимый и угрюмый человек, начал даже привязываться, – отправился в путь.
Благодаря довольно сильным морозам и отсутствию большого снега, болота и мари сковало крепким льдом, идти было легко и свободно.
Пугачев шел несколько дней, преодолел более ста километров, в пути не встретил серьезных препятствий, которые замедлили бы его ход.
Перед поселком, в трех километрах, он встретил местного мужика, который ставил петли на зайцев, поговорив с ним, он отошел около полутора километров и спрятал винтовку между кочек.
В час дня его ноги уже ступали по поселковой улице.
Ровно в это время колеса самолета, на котором летел Владлен с Климовым, коснулись бетонной полосы аэропорта Северного.
Судьба несла их навстречу друг к другу.
РАЗВЯЗКА
1
Владлену всегда везло в работе. По крайней мере, он думал именно так. Если совершалось какое-нибудь жестокое убийство, Владлен, разыскивая преступника, наведывался во второстепенные адреса, где преступник не должен появиться в принципе, он там его и задерживал.
Однажды, в молодости, после раскрытия убийства молодой женщины, его и начальника уголовного розыска позвал к себе руководитель городского управления милиции и поинтересовался деталями раскрытия преступления. Владлен честно сказал, что ему просто повезло, улыбнулась удача. Уже выйдя от руководителя, начальник угро объяснил, что это не просто везение и удача, а труд, кропотливый труд.
– Ты проверил семь адресов? – спрашивал он и сам же отвечал. – Проверил. А со сколькими людьми ты разговаривал? Тут по рапорту– поговорил с десятью свидетелями. Сколько раз был на месте происшествия? Три раза. Потом засада, встреча с агентурой. И где же ты видишь везение? Это труд, тяжелый труд. Ты молодой, тебе это дается пока легко. Запомни это и умей правильно преподносить информацию о проделанной работе. И еще запомни народную мудрость – «на ловца и зверь бежит». Народ знал, что говорил. Если ты не ловец, если лентяй, ни один зверь в твою сторону не побежит. Вот ты сейчас ловец, иди и лови, – похвалил наконец начальник.