Когда плыли на пароме, река заволновалась, подул ветер, появились темные тучи, начал лить первый летний дождь.
– Дождь – хорошая примета, это к благоденствию и удаче. – Владлен посмотрел на своих коллег. – Надо подставиться под первые капли, смыть все грехи, накопленные за зиму.
Все вышли из машины и стояли, протянув руки навстречу дождю, пока достаточно не намокли.
– Ну все, хватит, – решил Владлен, – давайте в машину.
– Все, Леха, сейчас точно раскрутим это дело, все приметы в пользу нас, – подшучивал Соколов над Алексеем.
– Что, серьезно? – Леха, очевидно, верил Илье.
Пока плыли, дождь то набегал с силой, то, морося, отходил, паром качало на волнах, словно шлюпку в море.
На другом берегу не было ни одной машины, ожидающей переправки в город. Возле рекламного щитка «Соки, напитки, вода», сделанного на скорую руку из фанеры, на камнях под зонтом со скучающим видом сидел и курил буфетчик. Илья сбегал и купил у него две бутылки воды – в пути понадобятся.
Не прошло и часа, как путники перебрались на другой берег и двигались в сторону намеченного пункта, вновь зарядил дождь. Дорога стала раскисать, машина сначала елозила, бросая зад в разные стороны, но когда дождь прекратился, а земля успела впитать достаточно влаги, она встала. Это при том, что подобные легковушки, с явно деревенскими водителями, проносились мимо как ни в чем не бывало.
– Ну что, Леха, будем ехать или глазки строить? – Соколов, сидевший на переднем пассажирском сиденье, уничтожающе смотрел на водителя.
– Колеса у меня лысые, скользко, а у этих, кто мимо нас… у них грязевые шины…
– Не колеса лысые, а совесть у тебя лысая, – ругал Соколов водителя. – Тебе дано было время подготовиться к выезду, почему не поменял колеса?!
– Откуда я знал, что пойдет дождь, – оправдывался Леха, хоть и признавал, что допустил оплошность. – Обычно в это время дождей не бывает…
– Оттуда. Всегда надо быть готовым к худшему, – продолжал его ругать Соколов.
Владлен, сидя на заднем сиденье, с улыбкой слушал, как Соколов пропесочивает бедного Леху, и решил помочь последнему.
– Алексей, глуши машину! – скомандовал он водителю. Давайте выйдем на улицу.
Когда все вышли из машины, к общей радости они увидели, что небо очищается от туч, а вдалеке, на горизонте, проглядывалось синее небо.
– Знаешь, Алексей, почему не идет машина? – Владлен решил разыграть водителя, заодно немного подзакусить возле костра. – Мы не накормили духа земли, он на нас и осерчал. Мы здесь новенькие, обязаны были накормить хозяина еще на берегу реки.
– Смотри, Леха, ты рулевой, ты и должен был все организовать, – подключился к розыгрышу Соколов. – Как бы больших неприятностей на нас не навлек. Давай, собирай хворостину, костер будем разжигать.
– Я мигом, – Алексей бегом побежал в сторону леса.
Когда разожгли костер, Владлен, пряча улыбку, положил в огонь кусок хлеба с колбасой и начал говорить заклинание:
– О, дух земли, смилостивись над нами, позволь нам доехать до места без приключений и аварий. Извини сына твоего, нашего водителя Алексея, за то, что он обделил тебя вниманием и уважением, этого больше не повторится!
Костер затрещал, испуская языки пламени.
– Ну все, Леха, духи тебя простили, – сделал заключение Илья.
После недолгой трапезы все сели в машину, и Соколов приказал:
– Давай, Леха, вперед!
Действительно, машина тронулась с места и легко пошла по дороге!
Очевидно, за то время, пока путники проводили обряд заклинания и подкреплялись, прошло достаточно времени, консистенция дорожной грязи приобрела ту счастливую формулу, что перестала налипать на колеса.
В пути следования Соколов несколько раз оглядывался на Владлена, кивая головой в сторону Лехи – мол, как мы его ловко разыграли.
Владлен улыбался, довольный удачным розыгрышем, хотя… спустя некоторое время, убедившись, что машина идет прекрасно, сам начал верить в чудо кострового обряда.
Больше нигде не останавливаясь, через несколько часов путники прибыли на место.
Возле райотдела их встретил начальник – довольно молодой майор милиции. Николай Николаевич недавно принял дела у Геннадия, который, как было упомянуто ранее, уходил на повышение заместителем начальника уголовного розыска республики.