Малыш? Она видит во мне всего лишь малыша? Правая рука сильно сжала узелок. Это не была обида. Нет. Скорее досада на самого себя, на мою беспомощность и слабость.
Вдруг заметил стоящего неподалеку Вальгарда. Он провожал гибкую фигуру Сойки пристальным взглядом. На рыжебородой физиономии застыла похотливая улыбка.
Мне показалось или девушка видела его взгляд? И он не смутил и не испугал ее. Я не совсем понимал эту пантомиму, но вдруг осознал, что Сойка намного старше, чем мне это показалось с самого начала.
— Эй, малец, полезай на телегу, — дал команду Рипей. — Если сейчас поторопимся к вечеру будем на месте.
Глава 4
— Значит слушай, сынок, — похожий на медведя возница по имени Крил, вразумлял семилетнего сынишку. — Жили-были на свете три брата. Воин, охотник и маг. И пошли они как-то за тридевять земель искать богатство и славу…
Костер мерно потрескивал, разгоняя ночную тьму. Искры, словно новорожденные светлячки, устремлялись в небо, чтобы быстро погаснуть и вернуться на землю крошечными угольками.
К вечеру к руднику мы все-таки не успели добраться. У одной из наших телег сломалось колесо. Пришлось останавливаться на полдороги, чинить поломку, а заодно и готовить место к ночлегу. На ночь глядя переться по тракту никому не хотелось.
Все уже поели, и кто еще не лег спать сидели вокруг большого костра. Разговоры затихли. Каждый думал о своей нелегкой судьбе и о том, что их ждет на новом месте. Лишь возница Крим, возивший с собой своего сына, рано оставшегося без матери, рассказывал вполголоса старую историю о приключениях трех братьев.
Отец тоже мне ее рассказывал. Тогда я этого не знал, но как потом нам объяснял наставник Роглекс — подобным образом все родители приучали своих детей к пониманию основ нашего развития.
«Сказания о трех братьях» — это истории о том, как воин, охотник и маг добиваются поставленной цели лишь действуя вместе. Порознь у них никогда ничего не получается. Например, как в истории, что рассказывает сейчас Крим. Там силач-воин не может в одиночку справиться с чудищем без ловкача-охотника и умника-мага.
Вот Крим заканчивает сказку и переходит от иносказательного повествования к назидательной теории. Я незаметно улыбнулся, поглубже закутался в плед, которым поделился со мной заботливый Рипей и приготовился слушать наставления Крима, как сам когда-то, много лет назад, слушал моего отца.
— Вот так, сынок, — погладив вихрастую голову, сидевшего рядом с ним мальчишки, сказал возница. — Великая Система дала нам три ветви развития — Силу, Ловкость и Разум. Одарила при рождении серебряными скрижалями, дающими по одной единице к любой из этих характеристик, чтобы мы могли сами выбирать свой путь. Кто из братьев тебе больше всех нравится?
— Воин, конечно! — не задумываясь ответил Тим.
Снова усмехаюсь — я дал такой же ответ отцу. Судя по задумчивым улыбкам на бородатых лицах мужиков, слушавших эту беседу — видимо каждый из них видел сейчас в этом пацане самих себя в детстве.
— Хе-хе, — ухмыльнулся Крим и потрепал вихрастую голову сынишки. — Сила — это здорово. Только без Ловкости, ты не сможешь ей правильно воспользоваться. Ну, а без Разума, ты потратишь ее в два раза больше и не достигнешь положительного результата. Понимаешь?
— Да, — серьезно кивнул малыш.
— Три главные ветви переплетены между собой. Будешь развивать только одну из них, другие две зачахнут. Что стало бы с воином без двоих братьев сразись он один на один с чудищем?
— Он бы погиб, — тихо ответил Тим.
— Верно! — наставительно поднял указательный палец вверх его отец. — Никогда не забывай об этом.
Тим в ответ медленно кивнул, а потом подумав немного, спросил:
— Пап, а как эти ветви развивать?
— Хороший вопрос, сынок. Для этого Великая Система дает нам скрижали. Они бывают разные. Глиняные, каменные, железные, бронзовые…
— И серебряные, как у меня? — улыбаясь спросил малец.
— Да, верно. Такие, ты получил от Великой Системы в день твоего рождения. Они очень ценные.
— Почему?
— Потому, что дают прибавку на целую единицу к любой характеристике. Таким образом у нас с твоей мамой был выбор, в какую из твоих ветвей вложить больше, а в какую меньше. Так делают все родители.
Слушая тихую беседу отца и сына, замечаю грустный задумчивый взгляд Рипея. Видимо на старика накатили воспоминания…
— А какие еще есть скрижали? — продолжал допрос Тим.
— Золотые, алмазные и радужные.
— Радужные? — глаза мальчонки загорелись.
— Да, — кивнул Крил. — Только знаешь, сынок, все слышали о них, но никто не видел. По крайней мере из моих знакомых — никто. Радужные скрижали — это скорее всего легенда, чем правда.
— Ух ты! Сказочные скрижали! — восхитился Тим.
— Верно, сын, — усмехнулся его отец. — Так и есть. Сказочные.
Мужики весело закивали.
Восхищенное выражение на лице Тима вдруг сменилось озадаченным.
— Отец, а откуда берутся эти скрижали?
— Хороший вопрос, сын, — похвалил его Крим. — Скрижали можно получить на войне, на охоте, добывая ресурсы или делая что-то очень сложное. А еще поднимая уровни с помощью эссенций опыта. С каждым уровнем Великая Система будет давать тебе по три серебряных скрижали.
— Эс-с… Эсс-е-нции? — с трудом выговаривая переспросил Тим.
— Верно, — ответил его отец. — Их можно добыть также, как и скрижали. Каждая эссенция — это одна единичка опыта. Посчитай, сколько тебе необходимо эссенций для второго уровня.
Взгляд Тима на мгновение застыл. Губы зашевелились что-то подсчитывая.
— Там стоит нолик, потом черточка, двойка и еще три нолика, — выдал Тим.
Хм, видимо Брат-маг не в фаворе в семье Крила. В Разум Тима вложили одну или две скрижали.
— Значит, — терпеливо объяснял Крил. — Ты должен добыть две тысячи эссенций.
— Ого! А ты мне поможешь?
— Конечно, я буду тебе помогать, но основную работу все-таки должен выполнить ты сам. Таков закон Великой Системы!
— А я смогу, как Брат-воин сражаться мечом или копьем?! — глаза Тима блестели от предвкушения новых приключений.
— Сможешь, — уверенно ответил Крил и тут же слегка охладил пыл своего чада:
— Только тебе придется добыть много скрижалей соответствующего навыка. А еще тебе понадобится увеличить твой источник энергии.
— А как это сделать?
— Активировать и прокачать скрижалями выносливость. Плюс грузоподъемность — ты же, как Брат-воин, должен будешь таскать на себе доспехи и оружие. Плюс урон повысить. Сейчас у тебя первый уровень — значит природный урон всего единичка. И о здоровье и ловкости не забывай. Помнишь? Без Брата-охотника у Брата-воина ничего не вышло бы.
Крил мало говорит о Брате-маге. Впрочем, как и все, кого я знаю. Ветвь Разума самая непопулярная из трех. Хотя, если вспомнить рассказы отца, она самая могущественная. Но, увы, малодоступная.
Мы приходим в этот мир с двумя источниками — жизни и энергии. Даже такой багнутый, как я, получил их от Великой Системы. А вот третий — источник маны, каждый из нас должен еще заслужить.
Чтобы открыть источник нужна скрижаль интеллекта. Подойдет даже самая простая — глиняная. Но вся закавыка в том, что эту скрижаль можно получить только добыв магический ресурс либо, что еще сложнее, убить кого-нибудь обладающего магическими умениями. Собственно, все второстепенные характеристики из ветви разума, активируются, также, как интеллект. Ах, да, совсем забыл! Есть еще один способ добычи скрижалей любого вида и качества — их можно купить, равно, как и те же эссенции опыта. Правда, мне даже страшно представить какова цена на скрижали из ветви разума.
Задумавшись, не заметил, что Крила уже нет у костра. Видимо укладывает сынишку спать в телеге. Я сонно огляделся. Похоже не сплю только я и двое часовых, что следят за огнем. Лежу буквально в шаге от них. Закрываю глаза — пора и мне на боковую. Уже сквозь сон, слышу писклявый голос одного из дозорных. Имени его я не знаю, но все кличут его Клопом. Откровенно говоря, непонятно почему.
— Не знаешь, что со стариком Рипеем сегодня?