— Машину мою ломайте!
Негромкий смех прошумел среди навалоотбойщиков и сразу стих.
— Мы не в Англии… — усмехнулся хозяин. — Зачем обижаешь? Это там, читал я, когда-то, верно, рабочие ломали станки…
— Ты не отговаривайся, ты нам по-советски ответ дай, как нам дальше жить!
Трофименко подымается из-за стола и вдруг спрашивает хозяина:
— Скажите, а сколько вам лет?
— Тридцать два, — удивленно отвечает хозяин.
— А вам сколько?
— Двадцать девять.
— А вам?
Вася недовольно хмурится:
— Двадцать восьмой.
— Вам?
— Тридцать.
— Слышали? — воскликнул конструктор. — Лучшие годы человеческие! Самый, можно сказать, цвет жизни, когда в руках еще силушка играет! И все это вы тратите на свою лопату! А ведь в сорок лет уже не намахаешься! Не та уже сила! А тогда что же? Думали вы об этом?!
И хотя думали, конечно, об этом не раз, шахтеры молчат. Что тут ответишь?!
Трофименко горячо продолжает:
— А я думал, товарищи мои дорогие! Вот о вас-то я и думал, когда комбайн замышлял, именно о вас и беспокоился — о навалоотбойщиках, о бурильщиках, о шахтерах.
— Заботился, как же! — взволнованно говорит Вася. — Кто такой был на шахте навалоотбойщик? Герой! От него вся добыча зависела! Потому о нас вся страна с уважением говорила… Я ведь не о заработках речь веду, а о месте своем в Донбассе!
— Здесь, в Донбассе, ваше место! — с подъемом отвечает Трофименко. — На своей шахте! В лаве! Да только не с лопатой, а на машине!
— Всех машинистами на комбайн не посадишь! — выкрикнул Вася.
— Всех, всех посадить на машину! На комбайн! На электровозы, на породопогрузочные, на проходческие машины! Вспомните, товарищи, какую задачу поставил перед нами товарищ Сталин! Пятьсот миллионов тонн угля в год! Откуда же мы для этого возьмем людей? Вы — эти люди, и на вас все расчеты государства! Считайте, что через год в Донбассе будет не меньше, чем пятьсот комбайнов! А для этого нужны полторы тысячи машинистов, да полторы тысячи их помощников, да две с половиной тысячи человек одних только слесарей, да тысяча механиков участков! А сколько тысяч машинистов, помощников и слесарей нужны будут по другим машинам в шахте и на поверхности?! Сколько сотен мастеров, энергетиков, диспетчеров! Подумайте, товарищи, какую нужно создать армию шахтеров! Армию технически подготовленных людей, вооруженных знаниями!
Эти простые цифры ошеломили шахтеров. Словно раздвинулись перед ними горизонты и стали видны далекие дали.
— Теперь ясно вам ваше будущее? — проникновенно спрашивает конструктор.
И, как бы выражая мнение всех собравшихся, хозяин дома решительно заявляет:
— Ясно! Учиться надо нашему брату! Никуда не денешься!
Вздох облегчения вырывается из груди конструктора. Его поняли правильно! И оттого теплеют его глаза и в голосе появляется еще большая страстность:
— Да, товарищи дорогие! Хотите жить и работать в родном нашем Донбассе, так садитесь за парту, учитесь, добывайте знания, чтобы стать мастерами новых шахтерских специальностей! В каждом тресте, на каждой шахте открываются сейчас курсы. Не теряйте же даром ни одного дня, ни одного часа! Начинайте учиться!
Все жадно слушают его. И только Вася вдруг резко срывается с места и, не сказав ни слова, выходит из комнаты.
— А что я завтра буду делать! Картошку чистить на кухне? — обиженно спрашивает Лида, сидя за обеденным столом.
За обедом собралась вся семья — Степан Павлович, мать, Павел, Владимир и Лида.
— А ты не обижайся! — примирительно говорит дочке Степан Павлович. — Ну, какой из тебя диспетчер? Только и умеешь, что кричать: «Алло!», «Алло!», да вилки в разные места тыкать! Барышня ты телефонная, а не диспетчер!
— Ну что ж! Пусть теперь Володя вместо меня «аллокает»! — фыркает Лида. — Нечего сказать, мужское дело!
— Дуреха ты! — спокойно отвечает Владимир.
— Володя! — строго останавливает его отец.
Но Владимир уже не может молчать:
— Конечно, дуреха! Я давно хотел ее спросить… О чем она думает? — Обращаясь к Лиде: — Посмотри на своих подружек! Где Оксана? В мединституте! Вера на втором курсе Горного! А у тебя только любовь на уме! Джульетта!
— Ну, да и Ромео недалеко ушел! — усмехнулся парторг.
— Васю зря не обижайте! — заступился Степан Павлович. — Парень он честный, старательный, шахтер хороший!
— Да зато технически малограмотный! — возражает Владимир. — А с этим сейчас на шахте не проживешь! Вот и нашли друг друга — два сапога пара!
Лида неожиданно всхлипывает.
Встревоженная мать немедленно вступается за дочку:
— Да что вы набросились на нее? И пообедать как люди не можете.
За столом воцаряется неловкое молчание…
Степан Павлович ласково треплет дочку по плечу:
— Плачь не плачь, Лида, а тебе правду говорят!
Внезапный стук в окно. Лида быстро поднимается из-за стола.
— Ромео! — улыбается парторг.
— Зови его в дом, — приглашает отец.
— Платок хоть накинь, — беспокоится мать, накидывая на плечи дочери свой шерстяной платок.
На улице перед дверью стоит Вася. Спокойное зимнее солнце освещает его хмурое и решительное лицо.
Неподалеку идет жаркий бой в снежки. Школьники с учебниками в руках весело шумят на всю улицу.
Лида выходит за порог дома. Увидев ее, Вася сурово сдвигает брови:
— Лида! Я пришел тебя спросить.
— Что, Вася?
— Любишь ты меня или не любишь? Отвечай!
— Опять ты, Вася! — застеснялась Лида.
— А если… в ученики пойду? Будешь любить?
— Вася!
— И даже если знаменитым не буду?
— Все равно, Вася!
Остановившись перед стеклянной табличкой с надписью: «Секретарь обкома КП(б)У Кравцов А. Ф.», Сидор Трофимович разглаживает мокрые от снега усы и, открыв двери, входит в приемную.
В просторной приемной много горняков. Это начальники и инженеры угольных трестов.
Они весело встречают популярного в Донбассе Сидора Трофимовича.
— Вот, действительно, как говорится, вспомнил чорта бог, а он и на порог! — весело говорит начальник «Антрацита».
— А кто же это меня здесь поминал? — усмехается Сидор Трофимович.
— Да сегодня все только о тебе и говорят!
— А что ж я такое натворил?
— Ну как же, именинник!
Сидор Трофимович покосился на присутствующих:
— Сидоры приходятся на лето, а на дворе, видишь, мороз!
— Да брось скромничать, Сидор Трофимович! Кого обмануть хочешь! — усмехается начальник «Красноармейска».
— Да нет, верно, ничего не знаю… — даже забеспокоился Горовой. — Неужели выговор? За что?!
В ответ раздается дружный смех.
— Мне бы такие выговора каждую неделю! — слышится чей-то голос.
— Да что вы ему рассказываете? — шутливо возмущается начальник «Антрацита». — Он же приказ министра наизусть вручил и только вид делает! Смеется над нами! Артист — и все!
— Да в чем дело-то? — совсем растерялся Сидор Трофимович.
Но в это время в приемную вдруг входит Кравцов; он в пальто и в шапке.
— Здравствуйте, товарищи! — говорит он. — Все собрались?
— Да вот… собираются, — отвечает кто-то.
— Ну, хорошо! — Он направляется к себе в кабинет и замечает Сидора Трофимовича. — А, Сидор Трофимович! — улыбается он. — Зайди-ка, именинник! Прошу!.. — и распахивает перед ним дверь.
Сидор Трофимович смущенно проходит вслед за Кравцовым в кабинет.
— На повышение наш старик пошел! — вслед ему замечает начальник «Антрацита».
— Да и давно пора! Двадцать лет все шахтой да шахтой командует!.. — отвечает другой.
Через высокие, светлые окна кабинета видна шумная жизнь большого областного города. Высокие здания. Троллейбусы. Автомобили. Толпы на улицах.
Но на горизонте, совсем близко, снежная шапка террикона, как вечный знак Донбасса.