— Это чудо! — воскликнул Квигли.
— Нет. Это ужасно, — поправил его Ааз. — Видите ли, в процессе обучения ваше животное крепко привязалось к моему оруженосцу… боюсь, крепче, чем к вам.
— Ха! Нелепо, — изрек Квигли. — Но я чувствую себя обязанным тебе, юноша. Если когда-нибудь появится что-нибудь, что я смогу…
Он начал приближаться ко мне, протягивая руку. Глип молниеносно очутился между нами, опустив голову и шипя. Квигли замер, выпучив от удивления глаза.
— Прекрати это, — приказал я, хлопая дракона по морде.
— Глип! — сказал дракон, встав обратно на свое место позади меня.
— Вот видите, я же говорил, — сказал Ааз.
— Хм-м… — задумчиво промычал Квигли. — Вот странно, он никогда меня так не защищал.
— Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, — поторопился сказать я.
— Купить его? — Квигли снова повернулся ко мне.
Ааз постарался встретиться со мной взглядом, отрицательно мотая головой, но я его проигнорировал.
— Совершенно верно, — продолжал я, — такой он больше уже непригоден для вас, а поскольку мы в некотором роде виноваты в том, что с ним случилось…
— Не беспокойся об этом, юноша, — гордо вытянулся Квигли. — Я дарю его тебе. В конце концов, если бы не ты, он все равно был бы мертвым, так же как и я, если уж на то пошло.
— Но я…
— Нет! Не желаю больше ничего слушать, — поднял руку охотник на демонов. — Вопрос закрыт. Обращайся с ним хорошо, юноша. Он хороший зверь.
— Восхитительно, — пробормотал Ааз себе под нос.
— Глип! — сказал дракон.
Я чувствовал себя отвратительно. До меня дошло, что наши планы требовали бесстыдного злоупотребления доверчивостью Квигли. Так как он был моим единственным собратом-пентюхом в этой авантюре, я хотел заставить Ааза дать ему денег под предлогом покупки «боевого единорога». Это немного успокоило бы мою совесть, но щедрость Квигли и его доверчивость разрушили мои планы. Теперь я чувствовал себя еще хуже, чем раньше.
— На самом деле, Квигли, — улыбнулся Ааз, — если вам и следует кого благодарить, так это присутствующую здесь Тананду. Если бы не она, мы и впрямь оказались бы в ужасном положении.
— Самое время, — пробормотала Танда.
Риторика Ааза явно не произвела на нее впечатления.
— Очарован, сударыня, — улыбнулся Квигли, взяв ее руку для поцелуя.
— Она — ведьма, — небрежно добавил Ааз.
— Ведьма? — Квигли выронил руку, словно та его ущипнула.
— Совершенно верно, милый, — улыбнулась Танда, хлопая ему ресницами.
— Наверное, мне следует объяснить, — милосердно вмешался Ааз. — Тананда обладает определенными способностями, которые она соблаговолила применить в поддержку нашей войны с демонами. Вы уже заметили, что я вновь обрел свой нормальный облик?
Еще одна наглая ложь. Ааз в настоящее время носил личину Гаркина.
— Да, — не без колебания признал охотник на демонов.
— Работа Тананды, — доверительно сообщил Ааз. — Точно так же именно ее способности вернули вас к жизни после того, как демоны превратили вас в камень.
— Хм-м… — Квигли снова посмотрел на Танду.
— В самом деле, вы должны понимать, Квигли, что, когда сражаешься с демонами, иногда бывает полезно применять оружие демонов, — мягко упрекнул его Ааз. — Тананда может быть могучим союзником… и, честно говоря, я нахожу ваше отношение к ней предосудительным и неблагодарным.
— Простите меня, сударыня, — вздохнул Квигли, снова шагнув к ней. — Я не собирался оскорбить вас. Просто дело в том, что… ну… у меня был некоторый неприятный опыт общения с теми, кто связан с демонами.
— Не волнуйся об этом, милый, — успокоила Танда охотника на демонов, беря его за руку. — И зови меня Танда.
Пока они были заняты друг другом, я ухватился за такую возможность и вцепился в руку Ааза.
— Хм? В чем дело, малыш?
— Верни ему меч, — прошипел я.
— Что? Никоим образом, малыш. По моим подсчетам, у него осталось еще пять золотых. Я продам ему меч.
— Но он же отдал нам своего единорога!
— Он отдал нам дракона… твоего дракона. Я что-то не вижу в этом никакого благодеяния.
— Слушай, Ааз. Либо ты отдаешь ему этот меч, либо занимайся магией сам. Усек?
— Вот и говори о благодарности! Слушай, малыш, если ты…
— Ааз! — прервал наш спор голос Танды. — Помоги мне убедить Квигли присоединиться к нашему походу.
— Желал бы я иметь возможность, сударыня, — вздохнул Квигли, — но от меня будет мало толку. Это последнее несчастье оставило меня пешим, безоружным и без гроша в кармане.