Из темноты появился Детрит.
— Там осталась ещё парочка гномов. Не больше, — с громким лязгом он бросил на пол нагрудник.
— Вы в порядке, парни? — спросил Симнел у механиков. — Жаль Летуна. Всегда больно разрушать собственный паровоз, к тому же мы остались и без разведки, и без прикрытия. Нужно расчистить пути, а весь лом соберем на обратном пути. Построим нового Летуна. В конце-концов, у нас отлично получается их строить. Но если найдете любые кусочки микрокольчуги, вроде этого — он поднял руку, сжимающую топор, — тащите их ко мне. Око за око, как говорят. Будем считать это трофеем Железной Герды.
В сером свете подымающегося солнца тролли спешно расчищали пути. Мокрист наблюдал за их действиями, когда заметил каких-то существ, двигающихся в тени, а затем печальный голос прямо у его ног произнес:
— Пожалуйста, не обижайте нас, пожалуйста! Мы здесь живем, мы — лепреконы, мы башмачники, вот чем мы живем в этих лесах. Мы делаем древесный уголь, дерево обрабатываем — отличная деревянная мебель! Мы никому не мешаем. Мы видели, как гномы маршируют. Решили, настали тяжелые времена. Нам страшно.
Послышался вздох, а затем голос продолжил:
— Когда большие люди воюют, о маленьких никто не думает. Меня зовут Хлоп, я выступаю от всех, кто прячется в этих холмах, потому что мы знаем, как прятаться. Этому мы научились в совершенстве. Мы можем вам чем-то помочь?
— Лепреконы! — из-за спины Мокриста показался Король. — Не слышал о них давным-давно. А раньше их было много.
«Ну, конечно, — подумал Мокрист, — маленький народец, который растоптали так же, как гоблинов. Если бы у них случился какой-нибудь дерзкий умелец, вроде Сумрака Тьмы или Слез Гриба с её чудесной арфой, они могли бы заявить о себе». Но лицо Хлопа наводило на мысль, что лепреконы прошли огонь, воду и медные трубы, и вышли из этих испытаний такими сломленными, что теперь были обречены почить в безвестности и теперь потихоньку уходили в печальное забвение.
Он понял, что Король разглядывает говорившего лепрекона.
— Я знаю, что вы были где-то здесь в лесу. Чем я могу вам помочь?
— Оставить нас в покое, ваше величество. Отсутствовать. Вот, что всем нужно. Чтобы нас оставили в покое, наедине со своими жизнями, — жестко ответил лепрекон, — чтобы нам вообще позволили жить.
Король отошел назад к паровозу и положил руку на все ещё шипящую Железную Герду, как человек, который собирается дать клятву. Собственно, именно это он и собирался сделать.
— Я слышал о вашем народе ещё в детстве. И с этого момента вы можете жить в этих лесах так, как считаете нужным. И я первым стану защищать ваше право на это.
Он оглянулся на остальных, кто возился с паровозом.
— Нам нужно ехать дальше. Между нами и Убервальдом все ещё множество миль.
Дик, который вел неотложную беседу с Уолли возле водяного бака, скривился.
— Простите, ваше величество, но у нас проблема. Здесь был склад угля и воды, но глубинники его разрушили, и водопроводный кран тоже. Уголь у нас ещё есть, а вот воды до следующего хранилища вряд ли хватит. Паровоз без воды не поедет. Нам нужно наполнить бак, — он сделал паузу. — Хотя, если так подумать, то где все железнодорожники? Я рассчитывал расписание так, чтобы сейчас здесь были люди и ждали нас.
Хлоп прочистил горло.
— Мы слышали звуки… Люди дрались…
Мокрист многозначительно посмотрел на Ваймса. Командор позвал:
— Детрит? Как думаешь, можешь их найти?
Стражник с глухим стуком отдал честь.
— Мы с Флюоритом поищем. Мы хорошо ищем людей. У троллей это получается. Мы их найдем. Живыми или мертвыми.
Двое троллей углубились в подлесок, и Мокрист задумался о том, что большая часть военной силы ушла вместе с ними. Комнадор выглядел мрачным.
Маленький лепрекон возле ноги Мокриста дернул его за штанину.
— Мы можем помочь с водой, — сказал он. — За холмом хороший источник, а нас сотни и мы делаем превосходные ведра. Я считаю, мы наполним ваш бак за час.
И они наполнили.
Хлоп достал из куртки свисток, дунул в него, и вокруг появилась сотня точно таких же крошечных человечков. Не пришли, не прилетели, не вылезли из-под земли. Просто появились — у каждого в руках по два ведра. Было ясно, что, несмотря на рост, лепреконы очень сильные. Симнел только удивлялся, наблюдая, как они носятся к тендеру и обратно в своих огромных массивных ботинках.