— Эй, мистер лепрекон, это вы делаете такие ботинки? Я не смеха ради… но это самые большие ботинки, которые я видел на таком маленьком народце. А, вы знаете, со всей этой ходьбой по путям, углю и все такое, наши ботинки чертовски быстро снашиваются. В смысле, ну вот смотрите. В любую погоду их носим. Вы сказали, что вы башмачники. Можете работать по металлу и все такое? Потому что если можете, то что нам действительно нужно, так это парни, которые могут делать ботинки для железнодорожников. Я на седьмом небе буду, если вы можете. У ребят на путях должны быть путевые ботинки.
Хлоп просиял.
— Если кто-то пришлет нам параметры, мы вышлем вам образец. И, кстати, господин инженер, мы не маленький народец. Мы очень высокие внутри.
Его перебил Детрит, который вышел из подлеска, как какое-то доисторическое животное. За ним шёл Флюорит, исполнявший роль тяжелого орудия. Флюорит аккуратно положил на землю два трупа и искореженный водопроводный кран.
При виде трупов Рис Риссон выругался, а молодой Симнел прослезился, но было уже позднее утро, а время шло. После короткого обсуждения с командором Ваймсом и Низким Королем решено было уезжать. Когда все погрузились на поезд, Мокрист и Симнел попрощались с лепреконами.
— Пожалуйста, присмотрите тут за всем и похороните этих джентльменов достойно, с надгробием, — попросил Симнел, все ещё с покрасневшими глазами. — И, если можно, почините водопроводный кран?
Хлоп снова засиял.
— Это просто металл. Я не упоминал, что мы ещё и лудильщики? Мы все починим.
— Договорились, — сказал Мокрист. — Вы и ваши люди теперь работаете на железной дороге, а это значит, что вы работаете на Гарри Короля, а сэр Гарри не любит, чтобы с его людьми происходило что-то плохое, уж поверьте. В будущем здесь будет ходить множество поездов, так что дел у вас будет выше крыши. Я отошлю сэру Гарри телеграмму относительно заработной платы.
— Что такое заработная плата? — спросил маленький лудильщик
— Узнаете.
Когда Железная Герда двинулась в сторону Слэйка, лепреконы выстроились в ряд и долго махали своими маленькими платочками вслед уходящему поезду.
Мистер Джоффри Индиго этим вечером ловил карпа в озере Перелет и был весьма удивлен, когда вся вода в озере, немного побулькав, исчезла, после чего от него осталось только немного трепыхающейся рыбы, ошарашенные лягушки и довольно привлекательная русалка, которая была зла и бранилась на него так, словно это он во всем виноват. Но мужчина, известный как автор выдающейся книги «Разводим мух в любую погоду» сохранил спокойствие и сделал себе пометку не забыть обсудить этот феномен на следующей встрече Перелетского рыболовного товарищества.
Все время пока он тщательно обтирал свои принадлежности и вообще чистился, он слышал какой-то жидкий звук и был удивлен вторично, увидев, что дыра в рельефе снова заполнилась водой. Потрясенный он наблюдал, как русалка опять его отругала, чем вызвала у него безотчетное чувство неправильности. По дороге домой, чувствуя небольшую подавленность, он размышлял, поверит ли ему хоть кто-нибудь.
Когда он рассказал о событиях дня жене, она только фыркнула.
— Джоффри, тебе не стоило брать с собой фляжку с бренди!
— Я не брал её с собой, — возразил он. — Она по-прежнему в буфете, на своем месте.
— Тогда просто никому не говори, — заключила жена. — Люди будут считать тебя чокнутым, а нам это не подходит.
Джоффри — последний человек на земле, которого можно было бы назвать чокнутым, по крайней мере, пока разговор не касался рыбы, — решил никому ничего не рассказывать. В конце концов, кому охота становиться посмешищем…
Мокрист начинал волноваться о Дике и его бригаде переутомленных механиков. Спали они в спальных мешках, свернувшись на сидениях, ели, но недоедали. И всем, что подпитывало их, была страсть сохранять поезд в движении. Если он встречал их где-то вне кабины, они говорили только об оборудовании, о колесах, о времени хода, но Мокристу было очевидно, что они измождены днями, проведенными на площадке машиниста, и бесконечными маленькими схватками с трудным характером их паровоза.
Так что Мокрист решил поставить вопрос ребром.
— Уверен, что мы можем немного сбавить обороты, — заявил он Симнелу. — Так, чтобы ты и твои парни могли хотя бы прикорнуть. Насколько я понимаю, мы идём в точности по расписанию.