Старший камергер обнаружил, что отдал приказ приспустить королевский флаг. Никакие силы в мире не заставили бы его объяснить, почему он это сделал. После того как он без всякой видимой причины заказал тысячу ярдов черного сукна, его в состоянии легкого нервного потрясения мягко увели и уложили в постель.
Неосязаемое чувство ирреальности происходящего распространялось по замку со скоростью эпидемии гриппа. Старший кучер приказал достать и начистить до блеска роскошный траурный катафалк. А потом он стоял во дворе конюшни и рукой в замшевой перчатке утирал непонятно откуда взявшиеся слезы. Он плакал и не помнил почему. Слуги крадучись пробирались по коридорам. Повару пришлось бороться с непреодолимым желанием готовить холодное мясо. Псы принимались выть, но сразу останавливались, чувствуя себя довольно глупо. Пара черных жеребцов, которых в Сто Лате по традиции запрягали в катафалк, внезапно впала в беспокойство и едва не залягала насмерть конюха.
А в замке Сто Гелита герцог тщетно дожидался гонца. Тот было отправился в дорогу, но остановился посреди улицы. У него как будто вышибло из головы, что же ему полагается сделать.
Кели проплывала сквозь все это как материальный и с каждой минутой все более раздражающийся призрак.
Напряжение достигло апогея перед самым обедом. Разъяренной фурией ворвавшись в огромный обеденный зал, она не обнаружила на столе перед королевским креслом столового прибора. Разговаривая с дворецким громко и отчетливо, она добилась исправления оплошности. Но затем обнаружила, что все блюда проносят мимо неё, не давая ей возможности воткнуть в них вилку. С мрачным недоверием она наблюдала, как внесли вино и налили его в первую очередь лорду — хранителю кабинета.
Такой поступок противоречил её королевскому статусу и протоколу, однако на сей раз она не стала утруждать себя доказательствами, а просто высунула ногу из-под стола и подставила подножку разносившему вино официанту. Тот запнулся, пробормотал что-то себе под нос и уставился на плитки пола.
Наклонившись в другую сторону, она проорала в ухо управляющему поставками:
— Эй, ты меня видишь? Почему наше меню урезано до холодной свинины и окорока?
Оторвавшись от приглушенного разговора с дамой маленькой шестиугольной комнаты северной башенки, он уставился на принцессу долгим взглядом, в котором шок переходил во что-то вроде расплывчатой озадаченности.
— Почему же, да… Я вижу… Э-э…
— Ваше королевское высочество, — подтолкнула его Кели.
— Но… да… Высочество, — пробормотал он. Нависла тяжелая пауза.
Затем, как будто внутри его сработал какой-то переключатель, управляющий повернулся к своей собеседнице и возобновил прерванный разговор.
Некоторое время Кели сидела, побелев от потрясения и ярости, затем оттолкнула кресло и ринулась в свои покои.
Пару слуг, столкнувшихся на бегу в одном из коридоров, припечатало к стенам. Чем — они не разглядели.
Вбежав в свою комнату, Кели принялась дергать за шнурок. Предполагалось, что звон колокольчика заставит дежурную фрейлину прибежать с другого конца коридора, где она сидела в ожидании. Некоторое время ничего не происходило. Затем дверь медленно отворилась, и на принцессу воззрилось лицо.
На этот раз она узнала этот взгляд, она была готова к нему. Схватив фрейлину за плечи, Кели втащила её в комнату и захлопнула дверь. Когда испуганная женщина начала смотреть куда угодно, только не на неё, Кели разжала хватку и оглушила фрейлину такой пощечиной, что щека у той загорелась.
— Ты почувствовала это? Ты почувствовала? — провизжала она.
— Но… Вы… Я… — захныкала фрейлина, пятясь назад, пока не уперлась в кровать и не рухнула на неё.
— Смотри на меня! На меня смотри, когда я с тобой разговариваю! — орала, надвигаясь на неё, Кели. — Ты же видишь меня! Скажи, что ты видишь меня, или я прикажу тебя казнить!
В глазах фрейлины застыло выражение ужаса.
— Я вижу вас, — пролепетала она, — но…
— Но что? Что «но»?
— Я точно знаю, что вы… Я слышала… Я думала…
— Что ты думала? — отрезала Кели. Она уже не кричала. Слова слетали с её уст подобно жгучим ударам хлыста.
Фрейлина сжалась во всхлипывающий комок. Некоторое время Кели стояла, постукивая ногой о пол, а затем мягко потрясла женщину.