— Пожалуй… Как относительно фактора Хенлигера? Его нет.
— Потому что он в чужом теле. Проявится, не беспокойся.
— На прошлой неделе так и не проявился. Парень взлетел, как ракета.
— Ну и что? Он с самого начала был нестабилен.
— Эй, ребята! — окликнул их Блейн. — А что, есть шанс, что эта штука не сработает?
Техники повернулись к нему, словно увидели впервые.
— В каждом конкретном случае ситуация иная, приятель, — заметил один из техников.
— Требуется индивидуальный подход к каждому пациенту.
— Нельзя исключить вероятность сбоев.
— Мне сказали, что процедура давно отработана, — произнес Блейн. — Говорили даже, что гарантия на все сто процентов.
— Конечно, так всем клиентам говорят, — пренебрежительно заметил другой техник.
— Рекламное дерьмо.
— Проблемы возникают каждый день. Нам еще так далеко до совершенства.
— Но вы скажете мне, если процедура окажется успешной? — поинтересовался Блейн.
— Разумеется. Если все пройдет успешно, ты выживешь.
— А если нет, то тебя вынесут ногами вперед.
— Не беспокойся, обычно все проходит успешно, — утешил его техник. — За исключением клиентов с К-3.
— Да, этот проклятый фактор К-3 постоянно портит нам дело. Ну, давай, Джеймисон, говори: он К-3 или нет?
— Я не уверен, — пробормотал Джеймисон, склонившись над мигающим пультом. — Тестирующая машина опять барахлит.
— А что такое К-3? — спросил Блейн.
— Если бы мы знали, — мрачно бросил Джеймисон. — Нам определенно известно лишь одно: люди с фактором К-3 не остаются в живых после смерти.
— Да, ни при каких обстоятельствах.
— По мнению старины Фицроя, это постоянный ограничивающий фактор, созданный природой, чтобы предупредить случаи безумия.
— Но К-3 не передает этот фактор своему потомству.
— Значит, я К-3? — спросил Блейн, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Нет, пожалуй, — небрежно заметил Джеймисон. — Вообще-то он довольно редок. Сейчас проверим.
Блейн ждал, пока техники изучали данные, а Джеймисон с помощью своей барахлящей машины пытался определить, есть ли в организме Блейна фактор К-3.
Через некоторое время он поднял голову.
— Ну что ж, думаю, он не К-3. Хотя, кто знает? Давайте за работу.
— Что будет дальше? — спросил Блейн.
В его руку глубоко вонзился шприц.
— Не беспокойся, — произнес техник, — все будет хорошо.
— Вы уверены? Значит, я не К-3? — не удержался в последний раз Блейн.
Техник небрежно кивнул. Блейн попытался спросить еще что-то, но у него закружилась голова. Техники подняли Блейна и положили на белый операционный стол.
Придя в себя, Блейн обнаружил, что лежит на удобном диване. В помещении слышалась спокойная музыка. Сестра подала ему стакан шерри. Рядом стоял улыбающийся мистер Фаррелл.
— Чувствуете себя хорошо? — спросил он. — Этого следовало ожидать. Все прошло как по маслу.
— Вот как?
— Иначе и быть не могло. Процедура исключает ошибки. Мистер Блейн, потусторонняя жизнь вам теперь гарантирована.
Блейн допил шерри и с трудом встал.
— Значит, жизнь после смерти — моя? Когда бы я ни умер? Какой бы ни была причина моей смерти?
— Совершенно верно. Независимо от времени или причины вашей смерти ваше сознание не умрет. Как вы себя чувствуете?
— Еще не знаю, — сказал Блейн.
Лишь через полчаса, идя домой, он осознал, что с ним произошло.
Потусторонняя жизнь принадлежит ему!
Блейн ощущал безграничную радость. Теперь ему на все наплевать, абсолютно на все! Он бессмертен! Его могут убить прямо сейчас, и он все-таки будет продолжать жить!
Волна опьяняющего счастья подхватила его. С улыбкой он представил себе, что может броситься под колеса проезжающего грузовика. Разве это имеет какое-нибудь значение? Ничто не в состоянии причинить ему вред. Теперь можно стать берсеркером, ворваться в толпу, размахивая мечом. А почему бы и нет? Единственное, что могут сделать полицейские — убить его тело.
Чувство было неописуемым. Сейчас Блейн впервые понял, как жили люди до научного открытия потусторонней жизни. Он вспомнил о тяжелом, отупляющем, бессознательном страхе смерти, все время преследующем человека, влияющем на каждый его поступок и пронизывающем каждую мысль. Вечный враг человека — смерть — тень, неслышно ползущая по извилинам его сознания, призрак, преследующий человека днем и ночью, прячась за углом, за закрытыми дверьми, невидимый гость на каждом пиршестве, незримая фигура на фоне каждого пейзажа, никогда не покидающая человека, все время ждущая своего часа…