— Говорите толком.
— Нас ищет полиция.
— И вы думаете, что я вас спрячу? С чего это вдруг? Я вас первый раз вижу и если позволила себе…
— Послушай, Викки! — перебил ее Джим. — У нас совсем нет времени — полиция уже здесь, в коридорах. Мы бежим из Галлиополиса, где нас обвинили в попытке изнасилования нашей бывшей одноклассницы!..
— А вы, конечно, даже не пытались, — усмехнулась девушка.
— Конечно, нет!
— Почему я должна вам верить?
— Потому что все случилось из-за того, что в восьмом классе Тони обозвал эту стерву кривоногой, а она до сих пор помнит это! — сказал Джим.
— Она права — такое не забывают, — заметила Викки.
— Это еще не все! — затараторил Джим. — Нас преследовал один псих полицейский, который хотел упечь нас на семь лет! Мы чудом проскочили на ваш авиалайнер и думали, что все позади, однако он поднял на ноги полицию Сан-Лоиса… Они оцепили все вокруг и ворвались внутрь лайнера. Они могут оказаться здесь в любую минуту.
В дверях появилась Саманта:
— Что случилось, Викки?
— Этих мальчишек нужно как-то вывести с борта, — со вздохом ответила Викки.
— Они что, боятся собак?
— Да нет, весь этот переполох с полицией…
— Я знаю, полицейские уже на борту, — сказала Саманта. — Неужели это за ними?
— За ними, — подтвердила Викки, глядя то на одного, то на другого беглеца. — Но они говорят, что не виноваты. Я верю им: у меня брат отсидел четыре года по ошибке — никто не хотел перепроверять показания свидетелей.
— Шелдон с первого яруса говорил, что ловят террористов, которые взрывали машины.
— Мы не взрывали никаких машин! — едва не плача, закричал Тони.
— Ну… — Саманта пожала плечами и, критически на него посмотрев, согласилась: — На террористов вы точно не тянете… Ладно, идите за мной, только не спотыкайтесь.
Саманта вывела беглецов из кухни Викки и через узенькую технологическую дверь провела их в служебные переходы, куда имели доступ только механики, обслуживавшие магистрали и датчики. Здесь не было дорогой отделки, ее заменяли пучки проводов и тонких трубочек. А на полу вместо мягких паласов лежали панели перфорированного пластика.
Джим, Тони и их проводница блуждали довольно долго, поднимаясь и спускаясь по лесенкам, пригибаясь в одних местах и перебираясь через препятствия в других. Наконец шедшая первой Саманта остановилась возле очередной металлической двери и сказала:
— Тихо.
Приложив ухо к двери, она послушала, что творится снаружи. Затем отперла сложный замок, выглянула наружу и, обернувшись, сказала:
— Все в порядке, можно выходить.
Следом за ней Джим и Тони вышли в длинный полутемный бокс, в котором было довольно прохладно.
— Это грузовой отсек, — сказала Саманта и подошла к небольшой, ярко освещенной кабинке. В ней сидел мужчина, который смотрел на видеодеке футбольный матч и терзал зубами большой кусок соевой колбасы.
Саманта постучала по стеклу. Мужчина повернулся и, оставив футбол с колбасой, вышел из кабинки.
— Ты как здесь оказалась, Сэм? — спросил он, с обожанием глядя на девушку. Затем осторожно покосился на незнакомцев.
— Том, тут такое дело — этих ребят ищет полиция.
Мужчина посмотрел на Джима с Тони и сказал:
— Видимо, есть за что, парни выглядят как настоящие бродяги. Они тебе родственники?
— Можно и так сказать, — ответила Саманта, сама не понимая, зачем она ввязалась в эту историю.
— Мы не бродяги, сэр, — ответил Джим. — Просто мы из провинции.
Этот ответ понравился Тому, и он рассмеялся.
— За что хоть их ищут, этих провинциалов?
— Говорят, они взрывали в Галлиополисе все подряд…
Том немного помолчал, а затем согласился.
— Ладно, — сказал он. — Чего только для тебя не сделаешь, Сэм. Но учти, придется расплачиваться.
— Викки расплатится.
— Викки? Хорошо, пусть будет Викки.
Глава 20
Том направился к большому штабелю в углу отсека. Там было множество разных ящиков — больших и маленьких. Выбрав два, на взгляд Джима, очень длинных, Том уложил их один на другой и на такой же длинной каталке подвез поближе к «террористам».
— Что это, сэр? — спросил Тони. Однако падавший из кабинки свет снял все вопросы. На каталке стояли два пластиковых гроба.
— Нам что же — надо будет лезть туда? — осторожно спросил Джим.
— А как иначе вы выберетесь с борта? — вопросом на вопрос ответил Том.