— Быстрее, свиньи! Быстрее!..
— Ты смотри, Тони, они же буквально плывут в этой грязи! Это ужасно!.. Надеюсь, это не наша программа обучения.
— Конечно, не наша, — с уверенностью заявил Тони. — Это, наверно, какие-нибудь морские пехотинцы. Они все время то с воды на берег, то с берега в воду. А обычный пехотинец — он больше по полям, по лесам ходит.
Проехав мимо ямы с грязью, они увидели натянутые вдоль дороги тросы, по которым уже другое подразделение курсантов скользило на палках с роликами. Они быстро неслись над кустами, и обязательно кто-то срывался и падал вниз. Одни после этого поднимались сами и, прихрамывая, возвращались на исходный рубеж, другим помогали санитары с носилками.
— Ничего себе! — сказал Джим, оглядываясь. — Вы видели, дядя?
— Нет, не видел. Я на дорогу смотрю.
— Надеюсь, это не наша программа обучения.
— Конечно, не наша, — снова пришел на помощь Тони. — Это какие-нибудь воздушные десантники. Ты же видишь, они тренируются как бы прыгать с парашютом.
Наконец деревья и кусты на обочинах закончились, и автомобиль поехал вдоль плаца, на котором еще одно подразделение курсантов отжималось на кулаках прямо на бетоне. Между ними прохаживался сержант с длинным стеком в руке. Те, кто, по мнению сержанта, делал что-то не так, сейчас же получали стеком. Учитывая, что эта группа не плескалась в грязи и не проносилась на ролике по тросу, их вполне можно было принять и за пехотинцев.
— Наверно, это вроде игры… — предположил Джим, жалко улыбаясь.
— Это не пехотинцы, — сказал Тони, стараясь в первую очередь убедить себя. — Это скорее всего спецназ какой-нибудь. Пехотинцы больше ползают, вон и полковник так говорил. А эти на кулаках прыгают. Спецназ, однозначно.
Машина остановилась возле длинного здания барачного типа, возле которого стояли джип и мотоцикл на трех колесах с шипами для повышенной проходимости. Дядя Эдгар вышел из машины, и следом за ним, немного напуганные, выбрались Джим и Тони. Полковник первым поднялся на крыльцо и, обернувшись, увидел, что ребята совсем струхнули.
— Давайте поднимайтесь, это теперь будет ваш дом.
— Это наш дом? Одноэтажный? — удивился Джим.
— А почему он должен быть многоэтажным? Нормальное здание.
Они зашли внутрь, и полковник, прочитав надписи на дверях, толкнул одну из них.
В комнате, заставленной стальными шкафами, за столом сидел сержант и что-то писал. Увидев погоны полковника Форсайта, он живо вскочил и встал по стойке «смирно».
— Вольно, — сказал полковник. — Мне нужен сержант-инструктор Гроу. Где я могу его найти?
— Сержант Гроу на занятиях, сэр, но я могу его вызвать.
— Нет, это не обязательно. Просто я привёз в его учебный взвод двух новеньких курсантов.
— Одну минуточку, сэр. — Сержант взял какой-то список. — Джим Симмонс и Тони Тайлер?
— Да, это они.
— И где они сейчас?
— Ждут в коридоре.
Сержант подошел к двери, открыл ее и пригласил Джима и Тони войти.
— Заходите, ребята, не бойтесь. Здесь бояться нечего, — сказал он самым задушевным тоном.
Приятели вошли и огляделись.
— А где мы будем жить? Где наша комната? — спросил Тони.
— Да, хотелось бы посмотреть, немного обжиться, — добавил Джим.
— Обжиться? Нет проблем, — сказал сержант. — Дня три вам хватит? Как следует выспитесь, походите по территории центра. У нас здесь отличный воздух, мы же не в городе.
— Это было бы неплохо, сэр, — улыбнулся Джим.
— На такой прием мы даже не рассчитывали, — признался Тони.
— Ну мы тут сами разберемся, сэр, — сказал сержант, обращаясь к полковнику. — Я передам этих курсантов сержанту-инструктору.
— Тогда пока. Джим… Тони… — Полковник пожал им руки. — Когда дождетесь первого увольнения, позвоните мне, чтобы похвалиться успехами.
Глава 28
Полковник вышел. Было слышно, как он хлопнул дверцей машины, завел двигатель и уехал.
А незнакомый сержант еще какое-то время с улыбкой смотрел на новичков, потом улыбка сошла с его лица, и оно стало злым.
— Ну что, ублюдки, вы думаете, в детский лагерь приехали отдыхать?
— Нет, сэр, не думаем, — поспешил ответить Джим и попытался снова применить старую хитрость: — Мы намерены всю свою жизнь связать с армией.
— Да, сэр. Мы хотим стать пехотинцами, и только пехотинцами, — сыграл свою роль Тони.